Невольница. Кн. 1,5 : Мы не можем (не) быть вместе

Райли слегка улыбнулась и опустила голову. Элли рассказывала, что раньше с ребенком на руках никак не могла найти работу, а ей нужны были деньги, чтобы выбраться из плачевного положения.

Элли делала все для Тео, своего сына. Она хотела сделать его жизнь лучше, даже если это означало принести в жертву свою.

Но Райли… Что побудило ее влезть в этот кровавый мир? Эта работа — синоним смерти. Им давали задания, во время которых они рисковали жизнью. От одной мысли об этом у меня стыла кровь. А у них — нет. Они будто бы… привыкли.

— У меня в школе была подруга, которая фанатела от криминального мира, — сказала Райли. — Она познакомила меня с сериалами о бандах и преступниках. И я полюбила это ощущение опасности, этот адреналин…

Я нахмурилась. Мне-то казалось, что Райли запала на «Острые козырьки» только из-за костюмов братьев Шелби. Все приобрело другой смысл.

— Она была старше меня на два года. Мы уже собирались подавать документы в университеты, и мне было грустно осознавать, что у нее нет на это никаких средств. — Райли подняла на меня глаза. — У меня не было проблем с деньгами, но я понимала, как ей обидно.

Она вздохнула, вспомнив школьные времена.

Я тоже не знала проблем с деньгами, потому что у меня богатый отец. Но кому-то живется тяжело, и выбирать не приходится. Ужасно, что людям приходится рисковать жизнью, чтобы прокормить себя, сталкиваться со смертью, чтобы жить. Тем не менее я до сих пор не понимала, как Райли попала в эту организацию.

— Поэтому Хэзер начала искать способ заработать, — продолжила она. — О работе невольницей ей рассказал знакомый. Сначала она была против, и я тоже. Это же как бы преступники. Она могла попасть в тюрьму, ее могли убить и так далее… но ей было тяжело. Ее младший брат снова попал в больницу, а мать едва успевала платить.

Ее подруга дошла до стадии «у меня нет выбора», хотя есть множество других, менее опасных занятий.

— Хэзер работала в кинотеатре, параллельно подрабатывая где-то еще, в итоге успеваемость резко упала… После выпускных экзаменов она решила пересмотреть предложение нашего приятеля, но у нее не хватало смелости сделать это в одиночку.

Я нахмурилась.

— Она плакала по ночам. Несмотря на то что она дошла до ручки, ей было слишком страшно… И тогда она попросила меня пойти с ней, — промолвила Райли, глядя в окно моей спальни. — Сначала я отказалась. Мне было страшно, да и не нужно это все. Но она была моей подругой. И я знала, что она уже на грани.

На глазах у Райли выступили слезы. Моя злость в один миг превратилась в грусть.

— И вот однажды Хэзер поругалась с матерью. Матери было плевать на чувства дочери, хотя та жертвовала школой, чтобы ей помогать. Хэзер выгнали из дома, и я позвала ее к себе на несколько дней. Тогда я и согласилась. Сначала задания были простыми. Адреналин зашкаливал, и деньги были огромные. Чем рискованнее задания, тем больше сумма. Мы быстро освоились, но приходилось осторожничать — этот мир порочен, а люди ради власти готовы на все.

Я кивнула. Понятно, что она имеет в виду. Я видела, как Уильям рвался к власти.

— Я сохраняла здравомыслие, но Хэзер зациклилась на деньгах. Сначала мы выполняли задания вместе, но она всегда хотела большего, а я — нет. Мы стали часто ссориться, и наша дружба сошла на нет.

В ее голосе слышалась печаль, и я положила руку ей на плечо. Райли была преданной подругой. История с этой Хэзер подкосила ее.

— Потом я начала работать в банде, которая подделывает документы и отмывает деньги. Хозяин относился ко мне по-отечески. Разрешил мне учиться в Нью-Йорке, оставаясь его невольницей. Говорил, что я очень умная, — хихикнула она, тряхнув головой. — Даже без Хэзер я вошла во вкус этой опасной работы.

— Ты все еще общаешься с ней? — спросила я.

Мне было интересно, помирились ли они, потому что я никогда не слышала о Хэзер. Я знала, что Райли потеряла подругу, но об этой ситуации она не рассказывала.

Теперь я поняла, откуда это влечение к преступному миру.

— Не совсем, — призналась она. — В этом мире можно быстро потерять себя. Я осталась собой, но Хэзер изменилась. Деньги меняют людей, Изабелла. Деньги могут сделать человека отвратительным, эгоистичным настолько, что он забывает обо всех вокруг.

Деньги — это наркотик. Из-за денег умирают. И становятся убийцами, чтобы сохранить их.

— Мы не виделись с прошлого года, с последней вечеринки невольниц.

Киара говорила, что на той вечеринке собираются невольницы со всей страны. Они встречаются каждый год, чтобы хорошо провести время и наладить связи между своими бандами.

— Я познакомилась с Киарой и Элли два года назад через нашу общую подругу, — продолжила Райли. — Я видела Бена и Эша до того, как ты о них рассказала. К тому же мне всегда ужасно нравился Скотт.

— Это заметно, — сказала я с улыбкой.

— Я не виновата, что он красив как бог и у него крышесносная харизма. Но я в курсе, что он жестоко обращается с невольницами из-за этой суки Джонс.

Райли знала Изобел. Конечно, та ведь тоже была невольницей.