Невольные герои

- А кто, собственно, говорил, что получить амулет будет просто?- я вольготно развалилась в кресле, покусывая яблоко и искоса глядя на хмурые лица моих спутников. Находились мы в любезно предоставленной Виринеей гостевой комнате. Определенно, здешняя архитектура начинала мне нравиться. Стены из тонких ветвей дерева, очищенные от коры и увитые бледно-розовым и белым вьюнком, соединены между собой деревянными шипами и связаны для прочности гибкой корой. Окон нет, но лучи солнца успешно заменяют ignis fatuus* - небольшие светящиеся шарики различных цветов и оттенков. Внутри два кресла и диван, на полу кровати из кучи мха. Этакое уютное логово, которое мгновенно оценили обе мои ипостаси.

- Состязание в ловкости и меткости! Стрельба из лука! Да в этом виде оружия с дриадами сравнятся разве что эльфы, - Элиас подозрительно посмотрел на опустившийся к его плечу огонек, по-видимому, припоминая легенду о том, что бродячие огоньки - души заплутавших и погибших в лесу путников.

Эльфы. Хм, а это идея.

- Эй, ты куда?

Проверить одну догадку. Но извещать об этом Диона я не собиралась.

Рыжеволосая эльфийка резко выделялась в рыночной толпе. Как я и предполагала, она стояла у палатки оружейника, сосредоточенно рассматривая длинные серебряные стрелы, попутно сбивая их стоимость. Судя по постепенному повышению ее голоса, купец оказался упорным и терпеливым.

- Привет, Нарька! - я хлопнула подругу по плечу и чуть не лишилась за этот опрометчивый поступок глаза.

- Л-Лира?

- Ну что за жизнь такая? Лучшая подруга и та убить хочет, - я в притворном огорчении покачала головой, кидая на прилавок медную монету за сломанную в перехвате стрелу. Нарька быстро переняла у меня инициативу, купив себе еще десяток за ту же цену. Оружейник сначала возмутился, но, видя уже двух агрессивно настроенных девушек, решил не рисковать. Очень разумный поступок с его стороны.

С легкостью пройти сквозь базарную толпу накануне Праздника Заходящего Солнца может разве что тролль. Представьте, как чувствует себя треска в банке, и умножьте на сто - примерно такие же ощущения испытывали мы, проталкиваясь к вожделенной бочке с квасом.

- Ну, рассказывай, в какую переделку ты угодила на сей раз.

Я подождала, пока квасная пена немного осядет, сделала глоток и с усмешкой не столько поинтересовалась, сколько утвердилась:

- Все-таки тебе удалось перехватить мое видение.

- Разумеется, - эльфийка восприняла это как должное, - и здорово испугаться, увидев тебя в кругу волков.

- Это были оборотни.

- Велика разница. Скушать и те, и другие могут.

Наш вечный спор.

- Нарь, ну сколько раз повторять, оборотни не едят людей. Чисто из соображений о своем здоровье. Знаешь сколько всякой гадости в человеческом организме?!!

- А ты не человек.

- Тем паче. Полукровку они не тронут. Ко всему прочему, мне еще нет восемнадцати.

- Ты им свидетельство о рождении предъявлять станешь, когда тебя жрать начнут???

- Нет, засвечу магией, - я демонстративно размяла пальцы и выпустила "светлячка". Покружившись с минуту над нашими головами, импульс вернулся в мою ладонь, - но они не нападут.

Подруга поняла, что вопрос себя исчерпал. Во всяком случае, до следующего подобного происшествия.

- Ладно, мы ушли от темы. В чем хоть проблема заключается?

Я пробежала пальцами по прислоненному к столику луку.

- Нарь, а ты стрелять не разучилась?

- Глава 2.

Если вы победили кого-то в неравном бою, это еще не значит, что вам повезло. Может, преимущество изначально было на вашей стороне.

("Выговор хвастливому ученику", воспоминания о мастере Э.Межмирском).

Праздник Заходящего Солнца. День, когда между дриадами и эльфами решается давнишний спор об обладании амулетом земли. Когда сотни дриад встречают радостными криками свою лучшую лучницу и насмешками избранника-эльфа, уже тридцать лет безуспешно пытающегося вернуть реликвию. Только в этом году участников будет трое…

- Это же Луэль! - Нарька с ужасом и восхищением смотрела на приближающегося к черте светловолосого эльфа.

- Ну и что?

- Как что? Он первый стрелок Альварии!

- А ты глава вольного отряда.

- Да после такого меня в Тайлесс не пустят!!

- Можно подумать, ты часто бываешь в эльфийской столице.

- Я не могу с ним состязаться!!!

- Поздно пить святую воду, когда видишь ворота ада. Топай, давай.

Подруга взглянула на меня испепеляющим взором, но я стояла непоколебимо и испаряться не собиралась. С тяжким вздохом, в который было вложено все, что она обо мне думает, эльфийка заняла свое место.

Я еще раз осмотрелась. Стрельбище представляло собой обширную поляну, со скамеечками по бокам, пьедесталом для судей и даже собственным герольдом - леприконом. Тонко расчерченный квадрат отделял лучников от зрителей. Вот чего я не заметила, так это мишеней. Во что, интересно, они будут стрелять. Или в кого???

На этой жизнеутверждающей мысли прозвучал горн - соревнование началось.

- К черте вызывается наипрекраснейшая и востроглазая, великолепная и ослепительная представительница дриад - Кириена.