Невольные герои

- Помоги Лису, пока я этим драчуном занимаюсь, - негромко окликнула подругу я, но та лечила друида и без моей просьбы, - Ди, голову приподними немного, чтобы кровь остановилась. Хорошо. Ты вообще, когда брился в последний раз?

Хранитель растерялся от вопроса, но все же провел ладонью по подбородку.

- Дня два назад. А что - нужно?

- Стоит, я думаю.

- Чтобы отрастить бороду, надо сначала выглядеть небритым, - заметил Элиас и тут же поплатился за свою реплику дополнительной порцией горького целебного настоя и крепким подзатыльником.

Я представила себе бородатого демона и ужаснулась.

Полчаса спустя наша маленькая команда двинулась дальше. Густой зачарованный лес остался позади, удобная утоптанная дорога широкой лентой убегала вперед, а где-то там, в конце пути, раскинулось до туманного горизонта и разбивалось о скалы Призрачное море.

- Глава 6.

Сколь хорошо бы ты не знал своих друзей, всегда можно увидеть новое отражение (из заметок старосиберского философа).

Как приятно пройтись по осеннему лесу после проливного дождя! И не важно, что под ногами слякоть, а веселые струйки воды забегают тебе за шиворот, стекая по плечам и спине. Ты просто наслаждаешься свежим воздухом, смешанным с ароматом хвои и любуешься застывшими на листьях и веточках деревьев сверкающими капельками жизни…

Так вот, ты испытываешь прямо противоположные чувства после недельного шатания по засыпанному первым снегом тракту, сидя в замызганном старом трактире и в полном одиночестве дожидаясь друзей. За соседним столом раздался хохот, и я, выругавшись сквозь зубы, уткнулась носом в кружку с травяным отваром. Будь моя воля, ни за какие коврижки не приблизилась бы к подобному заведению. Но Дион с Лисом слезно умоляли подождать их здесь, дескать, у них срочные и неотложные дела в городе, и, вообще, этот трактир еще вполне приличный. Ну не знаю, я других не видела. Впрочем, как и сам Питерг, потому что трактир был расположен не очень далеко от ворот. Но и того, что я успела узрить, мне хватило, чтобы ощутить себя попавшей в сточную канаву - настолько грязны были его узкие улицы, распространяющие по всей округе запах гнили.

Нарька, более привыкшая к подобным городам, чем я (мой родной Розаводь, где я жила в детстве, ни в какое сравнение с Питергом не шел - чистый и безмятежный) сбежала вместе с друзьями, попросив занять столик, и теперь мне приходилось только скучающе изучать унылую обстановку трактира, да изредка отхлебывать слабо заваренный отвар.

- Эй, подруга, не хочешь присоединиться? - окликнул меня один из сидевших неподалеку наемников, но я вяло отмахнулась. Перед тем как уйти, Дион прочитал мне целую нотацию о том, что можно, а чего нельзя делать. Разговоры с незнакомыми и нетрезвыми людьми входили во второй пункт.

- Знаешь, ты мне кого-то смутно напоминаешь, - нисколько не смутившись моим явным нерасположением к беседе, протянул мужчина, беззастенчиво разглядывая меня. - Ребята, вы только на нее посмотрите! Какой яростный взгляд, как у дикой кошки! Не хотелось бы попасться под ее горячую ручку!

Дружные смешки в мой адрес поддерживали каждую его колкость.

Спокойствие, только спокойствие. Не заводись.

Я сумела подавить первый призыв придушить наглеца на месте, и, усмирив гнев, в свою очередь оглядела его. Пожалуй, он был чересчур стар для наемника, но его тело еще не утратило стати, а глаза не разучились смеяться. Переплетенная рукоять меча за спиной, куртка со стальными застежками, вместо серебряных, выдавала в нем профессионального охотника. Он прекрасно понимал, что для нечисти нет принципиальной разницы между металлами.

- Крошка, ты немая, что ли? Али зазорно говорить с простыми вояками? Так и ты вроде не из богатых, судя по одежке.

Все. Достал. Ну почему они все ко мне лезут???

Обаяние оборотня.

- А может, я просто не хочу с вами разговаривать? - сухо отозвалась я, крутя в пальцах кинжал. Его холод немного меня успокаивал.

Наемник ухмыльнулся.

- Ну, зачем же так грубо? Мы вполне могли бы договориться. Скажем, ты поможешь нам скоротать вечер за пару золотых. Идет?

- Давай по другому. Вы будете сидеть своей компанией и меня не трогать, а я не разгромлю это милое здание, - предложила я, материализовывая на ладони компактный энергетический шар.

Дородная хозяйка, протиравшая кружки, услышала о грозящей ее трактиру опасности и, заохав, подбежала ко мне, поставив блюдо с пирожками за счет заведения.

На испещренном шрамами и морщинами лице наемника промелькнули уважение и интерес. Он вежливо склонил голову.

- Прости, не разобрал в тебе истинного воина. Надеюсь, моих извинений будет достаточно или ты потребуешь иной сатисфакции? - полюбопытствовал он, подходя и протягивая мне руку. Секунду я ошеломленно смотрела на переплетающего его запястье черного дракона. Я уже слышала об этой татуировке раньше, но никогда не предполагала, что встречу этого человека. Стряхнув с себя наваждение, я ответила ему крепким рукопожатием. Наемник наклонился и тихо проговорил:

- И все же я вспомнил. Давным-давно я охотился на рысь. У нее были такие же глаза.