Невозможная девушка

По мере твоего взросления росли и мои чувства к тебе. Чего я никак не ожидал, так это того, что мое тело так отреагирует на твое превращение из мальчика в женщину. Я следил за тем, как менялись у тебя очертания груди и изгиб бедер под новыми платьями. Меня стали одолевать похотливые мысли, и я не мог больше думать ни о чем другом. Ты была еще не готова к тому, чтобы увидеть в моих глазах туманную дымку желания. Ты была невинной девочкой и воспринимала меня как своего дядю, а не как мужчину. И я был готов ждать. Но моим желаниям требовался какой-то выход. Я нашел его у мадам Бек в виде похожей на тебя проститутки. Я использовал этот кусок мяса, эту куклу, чтобы утолить с ней свое вожделение и достойно вести себя с моей дорогой племянницей.

Я делал для тебя все что мог. Проволока, ленты и яды – все это было ради тебя.

Кора. Моя Кора. Твои волосы цвета эбенового дерева, глаза словно мокрые речные камешки. Линии твоих скул и запястий, изгиб твоих бровей. Мне никогда не будет от них покоя, даже когда мой труп полностью сгниет в земле и кости рассыпятся в прах.

Вмерзший в лед лис хотел преподать мне урок. Он предупреждал меня, что существуют вещи, которые кажутся прочными, но легко трескаются и разбиваются на кусочки; что есть множество других способов, чтобы перейти на другой берег, не упав в воду, ведь то, что дает жизнь, может ее и забрать – каплю за каплей или в один момент.

Но я не послушал его.

Я предпочел идти по тонкому льду навстречу своей погибели.

[Кора Ли]

Полицейские отнесли мое бесчувственное тело с прилипшим к нему окровавленным шелком в тот самый операционный театр, в котором до этого мы уже бывали с Тео. Только на сей раз я оказалась именно там, куда больше всего в жизни боялась попасть, – на столе, и хирург готов был разрезать меня и разгадать все мои секреты.

Все усилия, которые я прилагала, чтобы избежать этого момента, свелись к нулю.

Александр – единственный оставшийся у меня близкий человек, которому я доверилась, растоптал мою веру самым отвратительным образом. Лия сбежала со всеми нашими деньгами. Сюзетт мне больше не увидеть – осталось надеяться, что у нее в жизни все сложится хорошо.

А еще у меня был Тео.

Но ведь уже поздно, правда?

Операция прошла совсем не так драматично, как я себе представляла. Публики в театре не было, доктору Дрейперу помогал всего один ассистент – пожилой джентльмен, но он уже настолько привык к своей работе, что кровью и ранами его было не удивить, и во время операции он постоянно вздыхал от скуки. Доктор Дрейпер перевязал кетгутом сосуды, относящиеся к моему крошечному второму сердцу, после чего зашил им мою рваную зияющую рану.

– Надо же, – сказал он, когда закончил, – какой экстраординарный случай. Действительно было похоже на второе сердце. Так и думал, что это все выдумки. Честно сказать, я разочарован. Но зато она будет жить.

Жить? Ой.

Куда же мне теперь идти? Куда?..

Эпилог

Можно представить себе, какие заголовки могли бы появиться в те дни в газетах.

Девушка с двумя сердцами жива!

Скандальное убийство возле Пяти Углов!

Скульптор дарил своей возлюбленной мертвые тела!

Леди-смерть: разоблачение похитительницы трупов!

Однако «Геральд» и бульварные таблоиды, как ни странно, обошли новость стороной.

Возможно, потому, что Кора – в прошлом похитительница трупов и обладательница двух сердец – больше таковой не являлась.

Да-да, никакого второго сердца. Кора уже потом узнала все подробности развития событий. После того как Александр проткнул ей бок, от потери крови она лишилась сознания. Тео взял ее на руки и выбежал на улицу, зовя на помощь. Он отказался везти ее в Белльвью или диспансер и потребовал, чтобы операция была проведена в университете, но без публики.

Позвали доктора Дрейпера, тот сделал Коре наркоз с помощью эфира и осмотрел ее ранения.

– Все оказалось гораздо проще, чем мы думали, – рассказал доктор Дрейпер после операции. – Всего лишь переплетение кровеносных сосудов, которое все принимали за второе сердце. Огромная сосудистая гамартома. Мне удалось перевязать основные сосуды. Осложнений быть не должно.

После операции Кору временно разместили дома у одной из медсестер, а доктор Дрейпер отвел подошедшего поблагодарить его Тео в сторонку, и тот повторил ему слово в слово всю историю, которую до этого уже рассказывал сторожу и полицейским, когда они проводили осмотр студии Александра и обнаружили там тело Одри вместе с тетрадью с пометками возле списка убитых.