Невозможная магия

Некромант быстро накинул плащ и, строго приказав Виолетте ничего не трогать, отправился в район водников. Всю дорогу он думал о жертве. Водники тянули время и уверяли, что им так и не удалось узнать ее имя. Как ведьма попала в мрачный заброшенный дом? Пришла сама или ее привели сюда силой? Кто мог желать девушке смерти и сотворить с ней такое? А главное, зачем?

Едва переступив порог особняка, Себастьян испытал странный трепет. В доме неприятно пахло сыростью и плесенью, сквозь многочисленные щели проникали сквозняки, но чувствовалось и еще что-то. Неясное, темное… Будь некромант хоть немного суеверным, он бы сказал, что здесь поселилось само зло. Но он просто принялся методично осматривать все вокруг.

По скрипучей лестнице, изъеденной жучком-точильщиком, Себастьян поднялся на второй этаж. Стражи и некроманты оставили многочисленные следы своего пребывания. Пометки мелом на месте колдовских линий, отпечатки подошв в пыли, пепел от трубок.

Никаких вещей или мебели в доме давно не осталось. Помещение пустовало, но Себастьян все равно обошел его трижды. Не ограничиваясь одним осмотром, он касался стен, как будто стремился нащупать ладонью остатки энергии. Окна выходили на реку. Кто-то оторвал доски, которыми были заколочены ставни, и теперь они валялись здесь же, на полу, ощетинившись ржавыми гвоздями. Взгляд Себастьяна ловил каждую деталь.

Снизу раздался скрип половиц, кто-то вошел. Со всей возможной осторожностью некромант спустился вниз.

– Кто вы? Назовите себя! – громко сказал он.

Магистр Брут прислонил щегольскую трость к стене.

– Себастьян, тоже решил вернуться?

– Глава гильдии? Не ожидал вас здесь увидеть.

– Что ж, в великие умы приходят одни и те же мысли, – Брут усмехнулся. – Нашел что-нибудь?

– Пока ничего нового.

– А как обстоят дела с расшифровкой магии?

– Прилагаю все усилия, – губы Себастьяна сжались в тонкую полоску.

Некромант чувствовал: даже воспроизведи он все в точности – умертвие не станет плясать. Нужно знать секрет, какую-то важную деталь, что превращала пусть и нестандартный подход в удивительное по своей силе колдовство.

– Я считаю, нужно как можно скорее назначить день первых испытаний.

– Испытаний?

– Да. Завтра состоится официальная встреча по этому поводу. Но раз уж мы увиделись… Я решил собрать лучших. И мы будем пробовать влиять на умертвия, пока не получим результатов. Теперь, когда есть подтверждение, что подобное возможно… Себастьян, ты понимаешь, какие горизонты открылись?

– Я думал, что первоочередная задача – это найти безумца.

– Да, да, этим занимаются. – Магистр Брут был воодушевлен, глаза его лихорадочно заблестели. – Мы просто обязаны захватить проклятого гения первыми. Его метод возвысит гильдию и сделает ее могущественнее всех стихийников вместе взятых.

Себастьяна покоробило столь откровенное восхищение. Сам он тоже испытывал нечто подобное, но это казалось ему неправильным, недостойным. Все-таки была убита девушка.

Магистр Брут в точности повторил путь Себастьяна. Он также касался стен, рассматривал пометки мелом, хмурился, многозначительно молчал, но дом не спешил раскрывать свои мрачные тайны.

Пора было уходить, но некроманты мешкали и продолжали блуждать по комнатам. На первом этаже, где раньше располагалась кухня, Себастьян замер, пораженный внезапной догадкой. Колдовство было слишком идеальным. Все продумано до мелочей. Танец, защита, даже то, что ведьма несколько раз «вздохнула» перед тем, как окончательно умереть. Ни у кого не получается достигнуть совершенства с первой попытки. Все было отрепетировано заранее.

Магистр Брут хищно уставился на Себастьяна.

– Что такое? Ты что-то увидел?

– Нет… ничего, – протянул тот, все еще сомневаясь и продолжая прокручивать в голове мысль и так и эдак.

– Давай выкладывай. Самое время для диких предположений и экстравагантных версий.

– Он уже это делал, – голос Себастьяна прозвучал в тишине дома резко и даже как-то неуместно.

Как будто сама природа захотела подчеркнуть драматичность этого открытия и отреагировала дождем. Вода обрушилась с неба плотной стеной.

– Возможно, в твоей догадке что-то есть, – сказал Брут. – Но никто из наших не сталкивался… м-м-м… со столь необычным умертвием.

Магистр прислушался. Вода с шипением проникала в дом через крышу, через щели в ставнях. Маленький поток бежал со второго этажа и заливал пол кухни.

– Невесть какое укрытие, но все же лучше, чем на улице. Что ж, раз уж мы тут застряли, обойдем все еще раз.

Он покачал головой и направился к лестнице, уверенный, что Себастьян последует за ним. Но тот так и остался стоять на месте и какое-то время просто наблюдал за скапливающейся у его ног лужей.

Магистр Брут вернулся.

– Себастьян?

– Вода уходит, вон в том углу.

– И что? Тут полно щелей и крысиных нор.

Себастьян сделал несколько шагов и оказался на совершенно сухом пятачке пола. Он ощупал доски, даже зачем-то постучал по ним.

– Магистр, нет ли у вас при себе ножа?

Брут не стал спорить и сходил за тростью. Набалдашник оказался рукояткой небольшого кинжала.