Невозможно в это поверить, но…

— Знаешь Саша, я давно не получала такого удовольствия, находясь в тихой семейной обстановке, — задумчиво произнесла мама. — Ты так хорошо читал сказку, я даже поверила, что нахожусь среди действующих лиц, танцую на балу, вижу в каком платье Золушка вышла к своему принцу. Добрая сказка. А кто автор?

— Если бы знал, то сказал бы, а так, всплыла она в моей памяти, и я поспешил записать, чтобы не забыть. Как я заметил, Тамаре и нашей гостье сказка понравилась.

— Без сомнений, особенно Анастасии Станиславовне. Она слушала сказку, глядя на тебя такими влюбленными глазами.

— Скажешь такое, мама. Девушке просто понравилось содержание, вот она внимательно и слушала.

— Эх, мужчины-мужчины, вы не видите дальше своего носа. Это мы, женщины, все замечаем. И я, как твоя мать вижу, что Анастасия влюблена в тебя, такой взгляд замаскировать невозможно.

— Мама, ведь я не предпринимал ни малейших попыток сближения, даже не говорил девушке комплиментов, просто проявлял такт и уважение. Да, Анастасия Станиславовна очень симпатичная девушка, спору нет — это у нее не отнять, но я понимаю, какая пропасть лежит между нами, поэтому стараюсь соблюдать разумную дистанцию.

— С некоторых пор, Саша, ты сильно изменился. Раньше, ты бы приложил все усилия, чтобы очаровать и покорить нашу гостью, невзирая на ее статус и положение, пополнив список дам, побывавших в твоей постели. А сейчас, ты исключительно добрый, порядочный и уравновешенный молодой человек. Точно таким был твой отец в те времена, когда мы с ним познакомились.

— Значит, я достиг того возраста, когда наследственность дала о себе знать, и я смог избавиться от скверны. Но сейчас мы говорим о Её Высочестве. Посоветуй мне, как себя вести с девушкой, мне не хочется ненароком ее чем-то обидеть.

— Веди себя естественно. Если хочешь сделать ей комплимент, не сдерживай себя, если хочешь спеть для нее, пой. Решил совершить морскую прогулку в ее компании, будь любезен, огради ее от опасностей. Девочка и так натерпелась.

— Не понял.

— Если ты заметил, то Анастасия Станиславовна не похожа на свою мать и отца. Старшие дети: три сестры и брат, темноволосые, крепко сбитые и широки в кости, все в отца. Анастасия появилась на свет, когда императрице исполнилось сорок два года, можно сказать, это была лебединая песня Маргариты ІІ. В таком возрасте родить здорового ребенка непросто. Слава Богу, все прошло хорошо, ребенок и роженица тогда выжили. До семилетнего возраста Анастасия росла во дворце. Ее воспитанием занималась крестная мать — графиня Наталья Дымова, дама образованная и высоконравственная. Науки Анастасии преподавали лучшие домашние учителя, подготавливая девочку к поступлению в гимназию, которую ранее окончили все дети императорской семьи.

Гром грянул внезапно. Станислав Леонидович, почему-то решил, что Анастасия не его дочь, усомнился в верности супруги. Произошла размолвка между супругами. Я считаю, что муж императрицы — упертый и слепой глупец. Достаточно сравнить две фотографии, его дочери и тещи, и все, проблема разрешена. Анастасия, копия своей бабки, императрицы Екатерины V, царство ей небесное. Но муж императрицы не пожелал признаться себе, что не прав. Он даже отверг заключение группы профессоров медицины, проведших исследования по группе крови, подтвердив, что Анастасия дочь супругов.

Станислав Леонидович потребовал, чтобы Анастасию удалили из дворца и отправили в Царицын на учебу. Вот с тех пор Анастасия бывает с семьей редко, только по просьбе матери появляется в Москве на ежегодном обязательном фотографировании. Симферопольский институт хирургии Анастасия выбрала не случайно. Хоть Симферополь и является центром Южной губернии, но находится вдали от столицы, меньше шушуканий за спиной. Девушка ведет скромный образ жизни, не сорит деньгами, в коих недостатка не испытывает, не устраивает приемов, и сама не часто выбирается на балы. Анастасия дружна с твоей сестрой с первых дней появления в стенах института и, полагаю, со слов Тамары, знает о тебе все. У нее было время заинтересоваться тобой заочно. А теперь увидев вживую, я вижу, девочка влюбилась в тебя.

— Ты неплохо осведомлена о семейных проблемах императрицы.

— Фрейлины и высокопоставленные чиновники империи, следуя на отдых, часто останавливаются в резиденции губернатора, а я умею слушать и делать выводы.

— Что ждет Анастасию Станиславовну?

— Пока не окончит институт к ней интерес никто проявлять не намерен. Но, если верить словам моей давней знакомой, Анастасию, по настоянию ее отца, планируют выдать замуж за губернатора Заокеанской Америки, чтобы убрать подальше с глаз. Морганатические браки в императорской семье заключаются регулярно.

— Так, может, это лучший выход из сложившейся ситуации?