Невозможное

К счастью, оставалось пройти совсем немного. Вот уже между деревьями мелькнула серая стена городских укреплений. Отлично! Теперь нужно найти место, где он оставил веревку. Алексей медленно шел вдоль высокой стены, вглядываясь в предрассветный сумрак.

Ага… Вот и его импровизированная лестница. Леша взялся за колючий конец пеньковой веревки и несколько раз с усилием дернул, проверяя на прочность. Кажется, все в порядке. Он еще раз внимательно обвел глазами утреннюю мглу, подпрыгнул и уцепился за веревку как можно выше. Ноги скользнули по стене…

Но тут раздался треск, и из кустов выскочила человеческая фигура. Леша невольно разжал пальцы и грохнулся на траву. Незнакомец бросился к нему, сжимая в руке копье. Прокатившись по земле, Алексей вскочил на ноги и отпрыгнул, увеличивая дистанцию до нападающего. Тот, видимо ощущая полное превосходство, остановился и захохотал, направив копье Леше в грудь. Алексей замер и несколько раз торопливо моргнул, пытаясь разглядеть врага. Сердце выпрыгивало из груди. Но в голове крутилась лишь одна мысль: «Пандора! Он подвел ее! Неужели все кончено и ее не спасти?»

Лешина рука скользнула к ножнам с кинжалом, но против копья кинжал бесполезен, даже может ускорить нападение.

Противник стоял, держа копье наизготовку, словно выжидая или наслаждаясь происходящим.

— Клянусь Зевсом, так и думал, что это был ты! — прошипел он сквозь зубы.

Алексей вздрогнул. Проклятье! Это же Алкивиад! Но как он сумел выследить его?

— Где мои письма? — резко спросил эллин.

Леша решил потянуть время.

— Как ты догнал меня? — спросил он с нарочитой растерянностью. Впрочем, особо притворяться не было необходимости: он действительно был напуган.

Алкивиад усмехнулся и снизошел до ответа:

— К счастью, мои слуги расторопны и сообразительны, а Деймос скачет как ветер. Мне нужно было лишь немного подумать, кто осмелился вторгнуться в мой дом и куда этот мерзавец мог уйти… Хорошо, что ты оставил здесь веревку… — Алкивиад мотнул головой, указывая на стену. — Она подсказала, где тебя найти, и теперь я знаю, что ты один.

Леша лихорадочно обшаривал поляну взглядом в бесплодной попытке найти какой-то выход.

— Где мои письма? — повторил Алкивиад и шагнул к Алексею. Его терпение кончилось.

Эллин махнул копьем. Пока еще не всерьез. Словно играя с безоружным противником. Леша отшатнулся и отступил. Нога за что-то зацепилась, и он, споткнувшись, неловко взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержался и упал.

Алкивиад самодовольно засмеялся.

Лешина рука нащупала на траве сломанную ветку. Похоже, он споткнулся именно об нее. Мизерный, но все же шанс… Хотя бы попробовать отвести ей первый удар.

Леша вскочил и махнул веткой. Сухие листья зашелестели. Алкивиад непроизвольно отпрянул и, перехватив древко копья обеими руками, встал в боевую позицию гоплита.

В голове лихорадочно мелькали мысли. Единственная возможность выжить — перевести схватку на ближнюю дистанцию. Так… Обманный шаг… Алкивиад сделал выпад копьем, Алексей поймал его движение взмахом зажатой во влажных ладонях ветки. Копье на мгновение запуталось в сплетениях сучков, и Алексей прыгнул вперед и яростно схватил Алкивиада за плечи. Тот выпустил древко и вцепился в Лешин хитон, пытаясь оттолкнуть нападающего. Их руки сплелись в напряженном усилии.

За последние месяцы Алексей в мыслях множество раз хватал Алкивиада за шкирку, бил в самодовольную эллинскую физиономию, опрокидывал на землю и пинал ногами. В мечтах он с легкостью побеждал противника, заставляя того молить о пощаде. Но лишь в этот миг, схватившись с Алкивиадом лицом к лицу, Леша понял, насколько недооценивал его силу и ловкость. Мускулы на руках Алкивиада напряглись, словно прочные корабельные канаты. Гибкое, быстрое тело казалось сделанным из стали. Единственным утешением стало невольное удивление в глазах противника. Похоже, подобные победоносные мечты посещали не только Алексея. И не только его фантазии сейчас разбились о реальность.

Главное — не отпускать Алкивиада. Несколько долгих мгновений, сопя и пыхтя, они боролись, пытаясь одолеть друг друга. Наконец, Леша, улучив момент, перехватил Алкивиада под мышкой и, сделав резкий шаг, провел бросок через бедро. Оба покатились по земле, рыча и цепляясь друг за друга. Тело жило своей жизнью. Несколько напряженных мгновений — и Леша обнаружил, что сумел провести удержание сбоку. Уроки дзюдо, полученные в седьмом классе, неожиданно пригодились.

Алкивиад дергался и брыкался, но никак не мог вырваться из захвата. Алексей навалился на его грудь, сдавливая шею. Короткий миг растерянности, который нельзя упустить. Леша нащупал свободной рукой ножны и выхватил кинжал. Алкивиад остервенело хрипел, пытаясь сбросить противника. На мгновение Леша почувствовал ярость — ему захотелось вонзить клинок в горло соперника… Он занес руку для удара, но в последний момент что-то щелкнуло в голове… Леша довернул ладонь, и тяжелая рукоять кинжала ударила Алкивиада в висок. Тот дернулся и затих, судорожно глотая воздух.