Невозможный маг

— Чародей! — заговорил он. — Мы давно ждали твоего возвращения, давно ждали, что кто-то вернется к нам и снова будет править нами. Мы давно уже следим за знамениями—с тех пор, как несколько солнцеворотов назад уже были получены первые знаки о возвращении старых времен. Тогда в той стороне, — абориген показал рукой в направлении заброшенной столицы, — среди бела дня вспыхнуло волшебное пламя. Стражи гробницы послали нам весть о том, что нужна наша помощь, мы отправили туда пятерых своих воинов, и четверо из них погибли в бою с пришельцами. Пятый, вернувшись, рассказал о том, что гробница ожила и выпустила души на волю. Тогда мы поняли, что вскоре черед, и стали ждать знака. Мы ежедневно высылали дозоры, и вот этой ночью только что мы увидели знамение на этом кургане и пришли к тебе! О, чародей, яви нам свою волю!

Абориген снова склонился, чуть ли не стукнувшись лбом о землю. Его соплеменники притихли так, что казались окаменевшими.

Эльфин опустил руки. Пальцы онемели от напряжения. Сейчас он не мог бы даже сжать кулаки, не говоря уже о более сложных действиях. Норрик и Татва смотрели на него во все глаза.

— Что это значит? — потребовал объяснений альфар. — Чего они от тебя хотят? Какой воли?

— Не знаю! — пожал плечами юноша и наклонился, костяшками пальцев толкнув аборигена в спину: — Чего вы хотите?

— Последуй за нами туда, где тебе надлежит быть! — последовал ответ. — Мы так долго ждали, мы так надеялись на твой приход! Мы дождались! И теперь мы пришли, чтобы отвести тебя туда, где тебе надлежит быть!

— Круто! — влез Норрик. — А где нам надлежит быть? Аборигены среагировали моментально. Только что они почтительно простирались ниц и разве что землю не целовали, но тут выпрямились и встали с колен. Некоторые при этом прихватили свои копья и дубины и прижали уши, выражая готовность драться. У их предводителя даже шерсть на голове встала дыбом.

— Да простит меня чародей, — проскрежетал он сквозь зубы, — но позволь твоим верным слугам показать этим существам, кто есть кто! Они пришли с тобой, и ты волен в их жизни и смерти. Позволь, мы исполним твою волю!

С этими словами аборигены развернулись к альфару, выставив копья перед собой. Норрик тихо взвизгнул и ринулся прятаться за широкую спину Татвы. Тролль двумя руками перехватил дубину. Против десятка невысоких коренастых аборигенов он мог продержаться долгое время, но кто знает, какой силой обладают мутанты? Эльфин физически ощутил, как в воздухе сгустилось что-то, словно туман. А что, если эти существа, рожденные с помощью магии, сами способны колдовать? Он зажмурился, сосредотачиваясь, и ощутил холод в душе.

Так и есть! Перед ним были природные медиумы — целая раса существ, способных к магии! Способные объединять свои усилия, они были опасны тем, что силой магии могли справиться там, где не помогали их копья, дубинки и пращи. Юноша вспомнил рассказы о том, что и как произошло четыре года назад в развалинах старой столицы. Там объединенный отряд эльфов и орков, ведомый нынешним императором Хауком из Золотой Ветви, выстоял чудом — лишь потому, что аналогичная магия, магия Золотой Ветви, защищала и самого Хаука. Не будь там его, из двух десятков эльфов и орков не выжил бы никто.

— Что вы хотите сделать? — спросил он и услышал, как изменился его голос — стал тверже и холоднее.

— Исполнить твою волю, чародей, — тут же ответил предводитель аборигенов. — Ты волен в их жизни и смерти. Отдай приказ — и мы его исполним!

Глаза остальных, горящие красными огоньками, подсказали Эльфину, о каком приказе идет речь. Более того — в глазах местного населения он просто обязан был отдать именно этот приказ. Другого они не ждали.

— Чародей волен в жизни и смерти, — промолвил предводитель и придвинулся ближе к замершему Татве. — Как скажет чародей, так и будет! Готовьтесь к смерти!

Кольцо вокруг альфара и тролля сомкнулось.

— Вы что, с ума сошли? — воскликнул Эльфин. — О какой жизни и смерти идет речь?

Аборигены развернулись к нему, и юноша покачнулся, едва устояв на ногах, — настолько велика оказалась мощь их слившихся воедино сознаний. Словно ногой в грудь ударили.

«Отойди, чародей! — зазвучал в сознании мощный гул голосов. — Это их смерть и наша жизнь! Они наши! Ты привел их к нам как награду за верную службу!»

«Я ничего не смогу сделать! — подумал Эльфин. — Или смогу?»

Горячий пузырь гнева мгновенно вспух в его груди и лопнул. Ощущение было новым, неожиданным и немного пугающим. Юноша одним прыжком оказался рядом со своими друзьями и раскинул руки в стороны, словно отталкивая что-то.

— Стоять! — воскликнул он. — Я волен в их жизни и смерти, и я говорю — жизнь! Жизнь! ЖИЗНЬ!

Порыв ветра вздул полы его балахона и взъерошил волосы. Дрожь прошла по земле. С каждым словом аборигенов отодвигало все дальше и дальше. Некоторые, стремясь остаться на ногах, вонзали копья в землю, но безрезультатно. Их раскидало в стороны. Предводитель последним упал, скатившись с холма в низину.