Невыносимые. До порога чужих миров

– Хватит, – поднял ладони Тахар. – Мы поняли. Почему бы им всем не разделиться раз и навсегда по разным землям, а? Вот как в Ортае – живут же в своих лесах эллорские эльфы или пизлыкские тролли, никто им не мешает. А?

– Говорят, сотни лет назад они уже жили вразброску, ну, люди и орки, а гномов и эльфов там вообще тогда не водилось, они потом из-за моря прибежали от какой-то напасти… может, как раз от тех вампиров, которых выгнали из Алоники. Так в те времена, когда орки и люди жили вразброску, лучше от этого не делалось – все равно меж собой воевали: не эльфы с гномами, так люди с людьми. Просто место, видать, такое – гиблое.

Тахар закрутил по столу листок вестей.

– Ну вот, оказывается, есть целый край прискорбных головой людей. Элай, эти истории не смутили твой разум? Мы можем тебя называть остроухим?

Эльф фыркнул и забрал с блюда последний пирожок.

* * *

Пшеничные поля вдоль дороги никак не заканчивались, солнце пекло, и казалось, будто болтаешься в огромном чане со свежевзбитым маслом, не движешься вперед, а все топчешься на месте. Котомка, в которой ехал прах, болталась на седле с какой-то особо тяжкой молчаливой укоризной, и никто не решался поглядеть на нее хотя бы вскользь: Алере всерьез думалось, что стоит только остановить на ней взгляд, как она заговорит знакомым голосом: «Почему вы молчите обо мне? Вы меня уже забыли, да?»

Элай делал вид, будто дремлет. Тахар уткнулся носом в тонкую потрепанную книжицу, временами вполголоса зачитывал отрывки вслух – то ли они так лучше укладывались в памяти, то ли это маг заглушал особо громкие безмолвные вопли из котомки.

– Элай, – окликнула Алера, когда ничего не говорить стало больше невозможно.

– А? – тут же отозвался он.

– Расскажи, как у эллорцев проходят похороны.

Элай сердито засопел и нехотя пробубнил:

– Эльфы всех ближних деревень собираются в чаще у особенного родового дерева, поют песни, пляшут пляски и зовут духа предков, чтобы он забрал в чертоги душу умершего.

Дернул плечом и пояснил:

– Сам я этого обряда не видел, но так говорят.

– И что, дух в самом деле приходит?

– Наверное. – Элай помолчал и неохотно добавил: – На всякие лесные празднества духи являются, без дураков. Сам видел.

– Настоящие? – не поверила Алера.

– Не, – буркнул эльф, – вязаные.

Девушка долго молчала, потом уточнила:

– Значит, душа эллорского эльфа сама не улетает к Божине наутро после смерти, а уходит с предком в какие-то чертоги?

– Точно.

– Не понимаю, – решила Алера. – Тахар?

– Не впутывай меня, – буркнул маг, не отрываясь от книги. – Воздействие огня, измененное преобразованием воздуха, потом парение и-и-и направленное воплощение, ух ты, воплощение на сущность и… э-э-э… и воздушный удар на место? И, предположительно, получится управляемый сгусток энергии, подбрасывающий противника высоко-высоко…

– А на самом деле тебе за шиворот упадет конский хрен, – в тон магу закончил эльф.

Алера некоторое время молчала, потом отчаялась разобраться самостоятельно и снова обернулась к Элаю:

– Если бы… если бы Раня хоронили в Лирме, то его душа после первой ночи отправилась бы к Божине под порог. Если мы везем прах в Эллор, то душа должна ждать, пока ее заберет этот ваш призрак. А откуда душе знать, куда повезут остатки тела? Как она разберет, куда ей отлетать? Может, ее там уже нет давно.

– Скажи еще, что ее вообще нет, – закатил глаза Элай.

– Ну, правда, Элай. Есть Божиня, есть эльфийские предки, а вы, получается, принадлежите им обоим, так как же душа должна понять… это какой мудрости ей надо исполниться…

– Слушай, я не знаю, какой! Я знаю, что место нашего праха – в эльфийской земле! А мудрость велит не брать дурного в голову и тяжелого в руки, вот и не бери!

Алера скривилась. Хорошо быть Элаем, наверное, вот скользит он через жизненные события в легкой лодочке – маленькой, юркой, ничем не груженой, несется себе по волнам, восторженно вопя на поворотах и без всяких трудных мыслей поглядывая по сторонам. На берега, где резвятся зверушки, на подводные камни, над которыми легкая лодочка скользит играючи… на идиотов, нагрузивших свои суденышки ненужным барахлом и намертво застрявших на отмелях. Сидит и смотрит, добродушно и спокойно, с любопытством и легким снисхождением, но все равно – со стороны, не злорадствуя и никому не помогая.

Вообще-то Алера догадывалась, что этот эльф понимает и видит гораздо больше, чем хочет показывать, и уж точно больше, чем хочет обсуждать. Но ведь чтобы понимать, нужно сначала почувствовать и задуматься, а как это связано с Элаем?

Тахар захлопнул книжку, затолкал ее в котомку, потряс руками, разминая кисти. Его отец всегда говорил, что маг никогда не должен забывать о «подвешенных» на руки заклинаниях, а вне Миров Тахар все время забывал об этом, потому никак не ощущал себя «настоящим». А ведь тут – не родной поселок, где никогда ничего не случается, тут – дорога, тут может произойти что попало и в любой вздох – может, медведь выскочит из кустов или какие-нибудь разбойники.