Невыносимые. До порога чужих миров

– Угу. Мало ли, чего я про магию не знаю. Может, и есть такой щит. А может, у них там работает реликвия-щитоносец, тогда… Все равно не верю в щит на весь город, но все равно – бдыщевая матерь их знает, этих магов!

– Стражники на воротах всех проверяют. – Элай нарисовал прутиком много-много злобных человечков. – Пускают в город только со знаком Школы или со знаком жителя, или в сопровождении магистров.

– А эти знаки, небось, магические, – добавил Тахар, – и никто их не подделает. Но все-таки гости…

– Ну, мы видим гостей, вон они все, в Маленьком Тамбо. В город приезжих не пускают, и все тут, жители сами к ним сюда приходят, если к кому гости прибыли, а кто приехал, чтоб записаться в Школу, – тех кучами вводят-выводят магистры. Но! Ты ведь можешь коварно сделать вид, будто всю жизнь мечтал! А мы тогда могли бы вместе с тобой сказать, что тоже колдунствуем – хоть куда и хоть когда!

– Могли бы. Но это тягомотина, наверняка есть путь попроще.

Алера вздохнула. По ее мнению, все эти совещания в лесу с рисованием корявых человечков друзья затеяли лишь по одной причине: им смертельно хотелось поиграть в великих полководцев прошлого, которые с умными лицами малюют на картах стрелочки и двигают камешки. Ведь понятно, что не может не быть обходных путей в город, нельзя закрыть его от всех-всех-всех, наверняка осталось много лазеек и еще больше проделали впоследствии – все это совершенно ясно любому человеку, который хоть раз пытался уберечь огород от соседских кур.

Алера даже не пыталась скрывать своего дурного настроения. Да и откуда взяться доброму? Все ее сердило: непредвиденные препятствия, серьезная неспешность друзей, громкие и любопытные жители Маленького Тамбо, а еще у нее болел порез под ухом, кожу противно стягивало всякий раз, когда Алера поворачивала голову, и ее страшно злило, что такая несерьезная ранка непрерывно напоминает о себе. И о пережитом – тоже. Алере то и дело казалось, что волосатая чужая рука все еще давит ей на плечи, и еще она мимовольно подбиралась всякий раз, когда кто-то чужой оказывался позади нее, а в наполненных людьми местах все время кто-то оказывался позади или сбоку, и прогулка по деревеньке без компании друзей далась ей нелегко.

Но она бы скорей зашила себе рот, чем призналась во всем этом.

– А еду им как возят?

– Для деревенских и мастеровых у них нарочные обозные ворота устроены, вот тут и тут. А те обозы, которые для лавочников и трактирщиков, – их досматривают у ворот и развозят тележками.

– Безумный город. Если все так, то мы в бдыщевой заднице.

– Конечно.

Помолчали.

– Значит, нужно садиться в деревне и развешивать уши, – в конце концов решил эльф. – Или делать вид, что мы хотим в Школу.

– И то, и другое будет долго и страшно.

– А я не говорил, что это легко. Может, вообще невозможно. Может, у них там даже для учеников отбор ого-го, а всех, кто пытается вызнать про тайные тропы, прилюдно вешают перед воротами по первым дням месяца.

Алера фыркнула.

– Ну или можно попросту подкупить воротных стражников. Они что, не люди, ну, или не орки какие-нибудь? Вдруг получится!

– А верно! – оживился Тахар. – Только сперва нужно найти того, кто знает, как подобраться к стражникам, а то ж иначе плохо закончится такая история!

Алера снова фыркнула. Похоже, теперь друзьям не давали покоя истории о великих шпионах прошлого, которые плели свои коварные интриги прямо под носом у царевичей и королевичей.

И еще ее ужасно злило, что Элай и Тахар за время короткой прогулки по Маленькому Тамбо узнали столько всего, сколько она бы не выведала даже за много дней.

– И чего ты фырчишь ежом? – удивился эльф, лишь теперь заметив, какая кислая у нее физиономия.

– Да того, что вы несете ерунду какую-то. Ведь точно должен быть нормальный способ попасть в город сегодня, ну, или завтра. А вы так серьезно все это расписываете, такие трудные планы строите. Предложите еще поселиться в той деревне на годы!

– Неплохая мысль. За годы мы точно здесь освоимся, вотремся ко всем в доверие, усыпим бдительность – и тогда-то нам наверняка расскажут про тайные тропы!

Тахар сложил руки на груди. Алера закатила глаза.

– Жаль, у нас нет мешка серебра, ты бы сразу мог высыпать его на стражника и увидеть, что за это бывает всяким мимопроходимцам!

– Нет, я не могу. – Элай отбросил прутик. – Ты сама-то чего предлагаешь?

– Да просто пойти и спросить. Вы же мастера языками трепать, вон сколько всего за день узнали, так подойди к хозяйке постоялого двора и спроси: эй, почтенная, привет, а как нам попасть в город? Потому что это, Элай, город, а вы говорите о нем как об осажденной крепости! Там обычные люди живут, ну, только маги, их там несколько тысяч, да я в жизни не поверю, что туда не может проникнуть кто угодно! Хоть демоновый хвост! И что в обозах не возят всякого, чего возить вроде как нельзя, и что нет кучи путей через ворота, стены и сточные канавы!

– Не знаешь, почему она такая умная? – спросил Элай у Тахара. – Просто странно, ну правда: дурная, но при этом умная. Как это у нее получается?