Незабудка

– Я тоже знаю, что ты можешь, Огард. Как поздно я это поняла. Ты можешь, – девушка прислонилась спиной к стене, откинула голову, прикрыла глаза и тяжело вздохнула, – но ты обещал. Помни, что ты мне обещал. И… помоги Гаэру.

– Любую? – спросил невпопад Огард и мрачно глянул на собеседницу.

– Что?

– В жёны выбрать любую? – сдавленно повторил он.

– Ту, которая нравится тебе больше всего, – Наина отвернулась и стала внимательно рассматривать каменную кладку стены.

– Мне не нравится ни одна, – Огард протянул руку, как бы желая дотронутся до девичьего плеча, но в последний момент рука бессильно упала. – Вернее, нравится одна, но для неё я всегда был только другом.

– Огард, – Наина едва сдерживала слёзы, – тебе пора. И помни – ты обещал.

– Я исполню твою волю, – парень быстро вышел за дверь, прикрыл её и прошептал, – любимая.

***

Через некоторое время за Наиной пришли молчаливые стражники. Они торжественно вели её по гулким запутанным переходам, несколько раз поднимались по одним лестницам и спускались по другим, иногда их путь пролегал по коридорам, углы которых густо заросли паутиной. Зачем всё это? Надеются запутать ведьму? Или запугать? Странные. Наине уже нечего бояться.

Наконец сопровождающие остановились перед монументальными, тяжёлыми, как судьба грешника, дверьми, которые охраняла пара гвардейцев князя Раита. Значит, это правда, что судить её будет сам верховный князь. Наина высоко подняла голову и зашла в открывшиеся двери. Ни к чему это всё. Она уже осудила себя сама. Дверь захлопнулась со звуком, долженствующим устрашить входящего в этот зал. Но Наина не испугалась, она уже пережила свой самый страшный страх.

– Бесстыдница! – прошипел один из двенадцати, сидящих в зале.

Напротив входа в зал большим полукругом располагался стол драгоценного чёрного дерева, растущего за южными пустынями. По внешней окружности стола стояли двенадцать кресел – по числу князей верховной когорты. Сейчас все они были заняты. Сидели ли в них сами князья или их представители, определить было невозможно, так как голову и лицо каждого скрывал низкий капюшон.

– Встань в круг, дитя, – раздался, словно ниоткуда, обезличенный голос.

Наина послушно прошла вперёд и встала в центр красного круга, ярким пятном выделяющегося на чёрном каменном полу. Круг находился как бы в центре мрачного стола судий и отстоял на равном расстоянии от каждого кресла. Как только подсудимая заняла указанное место, от краёв круга вверх устремились угрожающе-красные лучи – ещё одно проявление торонгской магии в Ошеконе.

– Назови себя, – прошелестел голос, раздающийся ниоткуда и отовсюду.

– Наина Акилера из Тихого Омута.

– Ты знаешь, какое обвинение тебе предъявляется, Наина Акилера из Тихого Омута? – и снова невозможно было определить говорившего.

– Я убила не рождённое дитя, – чётко ответила Наина, – и готова понести соответствующее наказание.

– Готова она, – вновь раздался злобный голос, прозвучавший, как только она вошла в зал. – Даже твоя смерть не вернёт дитя семье!

– Брат, не нарушайте регламент суда, – мягко осадили его, а потом вновь обратились к девушке. – Расскажи нам, как это случилось?

– Я прокляла его мать, – проговорила Наина и замолчала. О чём ещё было говорить? Она не отрицает своей вины и готова понести наказание. Костёр, значит костёр.

Со стороны кресел раздалось угрожающее рычание. Кажется, один из судий готов обернуться и лично наказать виновную. Отца Ратмора, если это был он, можно понять. Понять, но не помочь. Ребёнка уже не вернуть никогда.

– Что ты можешь сказать в своё оправдание? – задали ведьме вопрос после того, как ответным, более грозным рыком, усмирили возмущение.

– Я готова принять наказание, – коротко ответила Наина и опять замолчала.

Судьи за столом задавали ещё какие-то вопросы. Одни из них были сочувствующие, другие – с намерением обидеть и раздавить девушку, стоящую в круге обвинения. Но Наина молчала. Она уже всё сказала и всё для себя решила. Может ли найтись судья справедливее собственной совести?

– Наина Акилера, вы понимаете, что своим молчанием только осложняете свою участь? А наказанием за ваш проступок может быть смертная казнь, – с начинающим проскальзывать раздражением сообщили ей.

– Мне нечего добавить.

– Сложно справедливо вершить суд, когда подсудимая отказывается от защиты. Тем не менее, господа, начиная совещание по поводу наказания, я рассчитываю на вашу разумность, – одна из фигур за столом махнула рукой, и все звуки для Наины пропали.