Незабываемая подружка невесты

Последнее, чего хотела Тиффани, – присутствовать на вручении гостями свадебных подарков, особенно когда узнала, что на церемонии при ней будет снова находиться Ниша. Между Джафаром и этой женщиной что-то произошло, хотя Тиффани и не знала – что именно, она не сомневалась: Ниша верит, что история не закончена.

Время тянулось медленно. Едва ли Тиффани смогла бы вспомнить, что ела и что ей подарили. Наконец почти все гости разошлись, оставив ее с Джафаром, его помощником и несколькими приближенными. Тут же были вездесущие Ниша и Симдан.

Еще играла музыка, кое-кто из немногих оставшихся продолжал танцевать. Наблюдая за ними, Тиффани, сидевшая на красно-золотых подушках, чувствовала на себе пристальный взгляд черных глаз Ниши, беседовавшей с одним из гостей. Закончив разговор, женщина направилась к ней, по пути оглядывая зал в поисках мужа. Тот о чем-то увлеченно говорил с Джафаром.

Тиффани нахмурилась. О чем бы у них там ни шла речь, это явно было нехорошо. Беседа явно шла на повышенных тонах. Судя по их жестам и позам, Тиффани сказала бы, что они выясняют отношения, – они напомнили ей диких котов, соперничающих за территорию.

Тем временем к ней подошла Ниша – вся воплощенная любезность, несмотря на откровенную неприязнь, если не сказать больше, между их мужьями.

– У меня для тебя особый подарок. – Голос Ниши отвлек Тиффани от наблюдения, но ее не оставляла мысль, что разговор двух мужчин несет угрозу сделке, которую они заключили с Джафаром и которая обеспечит ее деньгами для помощи Бетани.

Тиффани с плохо скрытым беспокойством посмотрела на Нишу, однако говорить старалась спокойно.

– О, большое спасибо. Очень мило. Я потрясена вашей щедростью.

Ниша широко улыбнулась, уселась рядом с ней на подушки и извлекла откуда-то из складок абайи нарядный сверток. Тиффани приняла подарок, с ужасом отметив, что руки ее дрожат. Развернула. Там оказалось что-то похожее на золотой, украшенный драгоценными камнями ключ.

– Это бог любви. – Ниша улыбалась, но в глубине ее черных глаз полыхала злоба. Тиффани забеспокоилась, что эта женщина подслушала ее разговор с Лили и теперь ей известно, что ее брак с Джафаром – фикция. И что вообще значит этот странный подарок?

– Очень красивый…

Тиффани укрепилась в подозрениях, что между этой женщиной и ее новоиспеченным мужем что-то произошло, а этот подарок – лишнее тому подтверждение. А может, она просто слишком мнительная? И все это придумала на пустом месте?

– Это все, чего бы я желала, – в холодном голосе Ниши прозвучала скрытая угроза, – будь я невестой Джафара.

Так вот в чем дело! Ниша и Джафар были любовниками, и эта женщина все еще любит его. Тиффани снова перевела взгляд на мужа и его кузена, которые все еще стояли поодаль от гостей и разговаривали. О чем? Может быть, о Нише? Она ведь, в конце концов, жена Симдана.

– Подарка или любви? – парировала Тиффани, чувствуя непреодолимое желание защититься и вновь обрести почву под ногами.

Ниша рассмеялась – словно льдинки застучали по стенкам бокала.

– Джафар не способен подарить женщине любовь. Мне он это ясно дал понять. Да и тебе, я думаю, тоже.

И тут Тиффани вспомнила, как чуть не призналась ему в любви в момент наивысшего наслаждения в их первую ночь любви. К счастью, она сумела сдержаться.

Что было бы, произнеси она тогда «я люблю тебя»? Ах, какую ошибку они совершили тогда!

И вот теперь их беспечность может принести нежелательные плоды. Нет, она не могла забеременеть! Не могла!

Страх навис над ней, словно черная туча, готовая разразиться грозой. Она снова ощутила на себе испытующий взгляд Ниши и постаралась собраться: последнее, что ей было нужно, – чтобы эта женщина учуяла ее страх и беспокойство, вызванное подарком.

– Что ж, благодарю тебя за подарок. Надеюсь, он принесет именно то, что должен, – как смогла более беззаботно ответила она, посмотрев на Джафара и поймав его ответный взгляд. Даже на расстоянии этот взгляд как будто обжигал ее тело, от него учащалось дыхание, сильнее стучало сердце и… возвращалась уверенность.

Джафар был разгневан беседой с Симданом, снова и снова заявлявшим о своих правах на престол Шамсумары. Он не упустил, что Ниша преподнесла Тиффани подарок, и, хотя не видел, что именно, по высокомерному виду Ниши понял, что подарок с подвохом. Удивившись, как он вообще мог думать о том, чтобы связать судьбу с этой женщиной, заставил себя вернуться к разговору с кузеном.

Тот не уставал претендовать на трон, и Джафар искренне надеялся, что не опоздал и его решительные действия принесут плоды и обеспечат безопасность и благополучие стране.

– У тебя нет никаких шансов, Симдан, – холодно заявил он. – Ребенок моей сестры унаследует трон Шамсумары, а моя женитьба упрочивает мои позиции. Теперь я соответствую всем требованиям правителя государства.

– А почему ты прочишь на место наследника ребенка своей сестры? – осведомился Симдан, сверля Джафара непроницаемо-черными глазами.