Незабываемая подружка невесты

– Я в ответе за своего ребенка. Я серьезно отношусь к своему долгу. – Он встал и сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.

– Я не хочу, чтобы мой ребенок рос так же, как я, Джафар. – Она смотрела на него и очень хотела, чтобы он правильно понял ее. И он понял, но ему так не хотелось отпускать ее, особенно теперь, когда она ждала от него ребенка.

– Я подобного никогда не допущу! – горячо возразил он и удивился сам себе: он уже сейчас готов защищать свое дитя – и не потому, что оно должно унаследовать престол, а по какой-то другой, более глубокой, но пока непонятной ему причине. Ему нужно время, чтобы осознать произошедшие с ним перемены, так что лучше всего сейчас отправиться и выяснить, что произошло с сестрой. – Мне надо ехать. Береги себя, пожалуйста. Пока меня нет, за тобой присмотрит Алея. Вернусь, и тогда обсудим наш брак.

Обстановка оставалась напряженной с тех пор, как Джафар, объявив, что его жена беременна, уехал к сестре. В соответствии с его наказом Алея оставалась при Тиффани день и ночь вплоть до тех пор, пока не стало известно о скором возвращении шейха. Тогда Алея оставила свой пост, чтобы приготовить для Тиффани ароматную ванну. Обычай принимать ванну для мужа, по мнению Тиффани, был абсолютно старомодным, но была в этой процедуре, безусловно, и приятная сторона.

Тиффани сняла одно из шелковых платьев и, с удовольствием накинув белый хлопковый халат, затянула на талии пояс, предвкушая теплую расслабляющую ванну – расслабить тело и мозг после всех треволнений было ей совершенно необходимо. Глядя на себя в зеркало, положила ладони на живот – в то, что она беременна от Джафара, верилось с трудом. А уж в то, что он, оказывается готов сделать все, чтобы она осталась, – и подавно.

Внезапно позади, где-то под аркой, ведущей в сад, услышала легкий шум. Вечером и ночью арку освещали фонарики, а за ней царил густой мрак.

– Джафар? – позвала она, понимая, что это никак не может быть он. Ответа не последовало, и по ее спине пробежал холодок, однако она сказала себе, что, наверное, это Алея. Она постаралась умерить свое воображение и не думать о том, кто может таиться там, в темноте. Она просто все еще нервничает, и надо уже это прекратить.

Повернувшись к зеркалу, Тиффани вытащила из волос шпильки, позволив локонам свободно упасть на спину. Вздохнула. Как только она могла подумать, что Джафар влюбится в бледнолицую англичанку, когда рядом с ним полным-полно красивых женщин. Вот взять хоть Нишу… Воспоминание о смуглой красавице неприятно кольнуло ее. Что же все-таки произошло между ней и Джафаром? Вряд ли он, конечно, позволил себе что-то – ведь они оба несвободны, а он – человек чести. Тихий шелест в саду заставил ее обернуться.

– Кто там? – затаив дыхание, она ждала ответа.

Тишина. Медленно пройдя через арку, она шагнула в темноту сада, понимая, что это не вернувшийся муж. Джафар не стал бы пугать и мучить ее. Положила ладонь на прохладный мрамор арки, чуть наклонилась вперед, прислушиваясь и вглядываясь во мрак.

Внезапно кто-то зажал ей рот рукой, в щеку больно впилось большое кольцо. Она попыталась вывернуться и закричать, но нападавший держал ее крепко.

– Кричать бесполезно, ваше королевское величество, – злобно прошипел знакомый голос. Симдан.

Тиффани замерла, пытаясь судорожно дышать, с отвращением ощутила запах зажимавшей ее рот большой ладони. Понимала, что худшее в этой ситуации – выдать свой страх. Сдержала желание вырваться, когда мужчина начал толкать ее в темноту сада. Через несколько минут они миновали ворота, и она увидела высокое звездное небо. Симдан вывел ее из дворца в пустыню. Он что, похитил ее?

– Я привел тебя сюда, чтобы заключить с тобой сделку, – сообщил Симдан, приблизив к ней лицо. – Мы же оба знаем, как ты любишь заключать сделки.

– Лучше отпусти меня, – недрогнувшим голосом потребовала Тиффани, затратив немало усилий на то, чтобы сохранять спокойствие и не показать этому ужасному человеку, как она напугана.

Он сделал еще шаг к ней, заставив отступить и прижаться спиной к стене дворцовой ограды.

– Ты так считаешь?

– Именно так. Джафар вернется с минуты на минуту.

– Как ты можешь быть в этом уверена? Он ведь отправился к матери своего наследника. – От холодного злобного смеха Симдана по спине Тиффани пробежал озноб и ее затошнило.

– Чего ты хочешь?

– Купить тебя, как это сделал мой кузен. Я заплачу тебе втрое больше, чем он, если ты как можно скорее уберешься отсюда.

– Если я и уеду, то не потому, что ты мне заплатишь, – выпалила она, не успев подумать, разумно ли это – давать ему понять, что она сама хочет уехать.

– А если нет, я расскажу народу Шамсумары о вашей сделке. Интересно, как изменится их отношение к новой королеве? Невеста по найму. Продажная женщина.

Тиффани прекрасно понимала, что, если правда выплывет наружу, изменится отношение народа не к ней, а к Джафару. Он потеряет их поддержку, а тогда Симдану станет куда проще претендовать на престол. Нет. Она не может допустить, чтобы мужчина, которого она полюбила и чье дитя носит под сердцем, был низвергнут и уничтожен!

* * *