Незабываемые дни

Зимой она была в самый раз, а летом… летом удобно было собирать в нее чернику, бруснику или душистые боровики. Порой попадал в эту шапку молодой зайчишка или выводок писклявых утят. Многое видела старая шапка лесника Астапа, вместительная, косматая, продымленная и опаленная около лесных костров, простреленная в нескольких местах,— надо же было Астапу испытать свою новую пистоновку, высоко вверх подбросив шапку. Правда, случилось это тогда, когда Астап немного подвыпил, или, как говорит он, немного клюнул, ну самую малость, какую-нибудь поллитровку, лечась от ревматизма. Дюже этот ревматизм донимал временами человека…

Астап раскурил трубку и долго стоял на одном месте, прислонившись плечом к шершавой сосне. Он жадно вглядывался в бездонное ночное небо, прислушиваясь к непривычным звукам. Где-то вверху летал самолет, делал круги. Один раз он пронесся с грозным гудением над самыми соснами, так что Астап с непривычки даже голову вобрал в плечи, а его старый песик тревожно терся возле самых ног лесника. Потом все стихло. Обычные звуки наполнили лесную чащу: в сучьях зашевелилась сонная птица, пискнул заяц, беззвучно мелькнула летучая мышь. Показалось, что издалека донеслись голоса людей и исчезли, поглощенные ночным туманом. Слышно было только, как шелестит папоротник, через который пробирался Тютик, что-то вынюхивая и азартно разгребая передними лапами землю.

— Нашел время барсуков пужать! — И Астап, позвав песика, пошел напрямик, через лесной пригорок, к глухой лощине, где на берегу небольшой речушки стояла его хата.

Всю дорогу его не покидала смутная тревога. Глухая, неясная, она не расставалась с ним с тех пор, как он побывал на собрании в сельсовете. Там говорили о войне. Говорили о том, как лучше охранять имущество. Говорили о шпионах и диверсантах, которые, как ужи, расползлись в эти дни по нашей земле. Организовали истребительный отряд, поставили охрану по дорогам, чтоб задерживать всех подозрительных и незнакомых. О многом еще говорили, важном и серьезном. Война грянула как гром с ясного неба. Говорят, немец лютует уже под самым Минском, наши отступают и оставили много городов. А в Минске дочка, Надейка… Там и другая его дочка, Галя. Но — о той заботы меньше, та уже замужем, есть кому подумать о ней, а Надейка учится. Еще годик-два осталось ей учиться, а тогда выйдет Надейка доктором. Это его Надейка, его, Астапа Конопельки, дочка будет доктором. Вот какая дочь у него, у Конопельки, у Астапа, который уже шестой десяток доживает, неизменно шагая по лесам и болотам. Конечно, хорошо сделал он, что послушал людей и послал меньшую свою учиться. Путь хоть она немного увидит свет, глянет дальше того леса, в котором родился он и который знает, как свою собственную хату. И хоть не очень хвалился дочкой Астап, но гордился ею и вспоминал о ней с уважением. И временами, сидя где-нибудь в праздничный день на колхозной завалинке и обмениваясь с соседями думками о жизни, о разных новостях, Астап нет-нет да и вставит в разговор и свое слово:

— Что ни говорите, а это и слепому видно, что детям нашим новый свет открылся… Где ты видел такое раньше!

Он радовался, как ребенок, когда в лесную сторожку приезжала на летние каникулы Надейка, и эта радость разгоняла его постоянную угрюмость, казалось неотделимую от шума леса, зеленой лесной полутьмы, непролазных сосновых зарослей.

Широкое в оспинках лицо, открытые с суровинкой глаза, сбитая в войлок густая борода и такие же усы, не тронутые еще сединой, излишне короткий и вздернутый нос, который никак не мирился с неожиданной скупостью природы, во всем остальном щедро наделившей Астапа,— все это приходило в движение, подмигивало, расплывалось в широкой улыбке.

— Ах, боже мой, да садись ты, дай я посмотрю на тебя, какая ты стала. Только не сглазить бы! Растешь, как молодая березка, аж душа радуется… Вот была бы жива мать, не натешилась бы.

Хмурилось на минутку лицо, рука вытаскивала привычным жестом кисет с табаком, но, вдруг спохватившись и хлопнув широкими ладонями по коленям, он поднимался с места.

— Ах, не ведать бы лиха, совсем забыл. Девчина притомилась, девчина невесть когда имела крошку во рту, а я тут зубы заговариваю, прости мне, старику…

Он бросался к камельку, раздувал огонь, хлопотал возле старой сковороды.

— Я тебе яичницу в один момент. Вас, не иначе, там по звонку кормят… Да что тот городской харч! Он, может, и деликатный, а сытости в нем мало. А у нас, слава богу, еда в самый раз. Ежели шкварку хорошую уберешь, тогда и топором в охоту намахаешься, и любой кряж свалишь. А шкварка, слава богу, не переводится с самого рождества, да вон еще трое по двору бегают…

Надейка отбирала у него сковороду и все прочие причиндалы, с которыми он не очень ловко управлялся, и начинала сама хозяйничать.

— Как вам не стыдно, тата, самому, когда я дома.

— Ты гостья у меня…

Но быстро сдавался и тут же, вспомнив что-то, с видом заговорщика выходил в сени и торжественно нес оттуда бутылку красного вина.