Незабываемые дни

— Так что, Артем Исакович, лучше вам дальше от этой политики. Меньше греха. Ну, до счастливой встречи.

… И вот, вглядываясь и вслушиваясь в черное небо, пронзаемое пестрыми бусинками огней, доктор вспоминал нежданный визит, вздыхал, думал: вот бы попал покрепче гостинец в осиное гнездо, которое свили себе в городе ничтожные люди, ожившие призраки старого… Им, видишь, и больница уже мешает, на мозоль им наступила, не иначе… Выродки… О Любе вспомнил. И в кого уродилась только! Мать — старый честный человек, столько лет работает в больнице. Отец — доктор. Теперь где-то на фронте. А дочка — бестолковая, лодырь, одна только и забота — погулять да хорошо поесть. В учебе слаба. С практикой не справляется, только и способна бумажку какую-нибудь переписать. Зато безграничный запас знаний о фасонах туфель, о блузках, модных пластинках, модных танцах. И широкие планы о замужестве. Увивается около каждого хлопца. И не то чтобы серьезно, а так, лишь бы голову кому-нибудь крутить и самой быть занятой. Говорил несколько раз родителям: возьмитесь как следует за дочку, приучайте к жизни, к порядку, она у вас не знает, как чулок заштопать, как иголку в руке держать. Но что ты с ними сделаешь? Отцу все некогда. А мать однажды сказала ему:

— Знаете, Артем Исакович. Жили мы с вами в ее годы не так, трудно жили. Не вам рассказывать, как выбивались в люди. Так пусть хоть дети наши поживут и за нас. И погуляют, и полюбуются светом, молодыми годами покрасуются.

Ну что ты ей скажешь? Может быть, по-своему и права она. Но не по душе это доктору. Балуют дочку, портят. Как же, единственная, только ею и дышат. И у него единственный сын. Доктор проверяет себя, правильно ли он воспитывал сына? Кажется, правильно. Хороший сын, в люди вышел, целой эскадрильей командовал перед войной… Где он теперь?

… А небо тем временем посветлело, хоть ты окурки собирай… Вот негодники, сколько раз говорил не мусорить под окнами.

Светлые, нестерпимого блеска фонарики повисли в небе. Ухали немецкие зенитки, захлебывались пулеметы. И вот началось! И раз и два грохнуло на весь свет, и все слилось в грозных взрывах, в зловещих багровых вспышках. Низкие облака быстро окрашивались в темно-золотистый цвет, трепещущее зарево разливалось все шире и шире, охватив полнеба,— где-то возле моста начинался огромный пожар, а еще дальше с грохотом разлетались огненные фонтаны,— видно, рвались вагоны со снарядами. А вверху все гудело и гудело, густые, басовитые звуки то затихали, то вновь нарастали.

— Так вам, так вам, подлые твари! Не нравится? Поддайте, поддайте жару, присмаливайте им пятки, окаянным!

И когда становился слышнее глухой перестук зениток, доктор подтягивался на цыпочках, стараясь разглядеть в багровых отсветах ночного неба знакомые силуэты красных птиц, которые принесли на своих крыльях святое, справедливое возмездие двуногим тварям, опоганившим, искалечившим родную землю. Его запекшиеся губы шептали:

— Держитесь, держитесь, соколики! Только бы они вас не подбили!

По крыше больницы стучали осколки. Старый сторож Анисим, стоявший здесь же, дергал доктора за локоть:

— Вам бы под застреху стать, Артем Исакович. Всю крышу повредят.

— А черт ее побери, крышу, новую сделаем!

— Да оно не в крыше дело. За вас боязно. Давайте под застреху! А еще лучше податься вам домой. Скоро рассветет.

— Верно говоришь. Да оно и кончилось все. А им-то работки хватило!

— Что хватило, то хватило, Артем Исакович. Но и этим еще больше. Этим теперь работки не иначе как на целую неделю. Попотеют! Видите, как полыхает?

Молчали. И оба знали, о ком разговор, хотя и говорили намеками.

7

От сторожки Астапа до больницы, если идти напрямик через лес, километров девять или десять. Надя знала тут каждое местечко, каждую незаметною тропинку. Немного пришлось задержаться у лесной дороги, которой немцы широко пользовались, как и шоссе, пока не наладилось движение поездов на железнодорожном мосту.

Доктора она не застала в приемной, здесь была только Любка, разглядывавшая пестрые плакаты, присланные из городской управы. Заметив Надю, она бросилась ей на шею, обнимала, целовала, засыпала бесчисленными вопросами;

— Ну как, Надечка, добралась до дома? Где живешь? Что делается дома?

Еле освободилась из ее объятий Надя.

— Подожди, после расскажу. Мне доктор нужен.

— Зачем он тебе сдался или отец заболел? Теперь к Артему Исаковичу и не подходи: ходит надутый, сердитый, то одно ему не так, то другое. На меня аж рычит, как не съест.

— Помощница ты ему, видно, не ахти какая. Знаю я тебя.

— А что мне? Кланяться ему в ноги, что ли? Работу я всегда найду.

— Теперь?

— А что теперь? Лишь бы охота. Так расскажи, Надечка, что там в институте делалось? Где наши хлопцы?

— Подожди, подожди немножечко. Я загляну к тебе, как побуду у доктора.

Артема Исаковича она застала на квартире. Он сразу узнал ее, обрадовался, быстро поднялся ей навстречу из кресла.

— А-а… золотые конопельки!