Незабываемые дни

— Вот и я так думаю… Чего мне сидеть в этом лесу? Придет осень, здесь хоть волков гоняй. И вдруг повеселела, оживилась:

— О самом главном я и забыла рассказать. Помнишь Веру Смолянкину? С четвертого курса? Ну, возле которой парни так и увивались, а она хоть бы глянула на них. Гордячка такая. Серьезная и умная, ничего не скажешь, профессор советовал ей в аспирантуре оставаться после института. Так вот встречаю я эту Веру в комендатуре…

— Тоже пригнали?

— Нет. Работает там, переводчицей у них служит. Если к прежней болтовне Любы Надя относилась не очень внимательно, ведь та могла молоть всякую чепуху с утра до вечера, то эта новость больно кольнула сердце, встревожила.

— Постой, постой! Ты в самом деле видела ее? В комендатуре?

— Ну вот еще, обманывать тебя буду! Видела, разговаривала.

— Что же она говорила тебе?

— Да что она может сказать? Работает, и все. Должен же человек какую-нибудь работу иметь, да еще в такое время. С головой девушка, а головой, такую должность занять!

— Завидуешь, Любка?

— А что ты думаешь?

— Та-а-ак, Любочка…— Надя встала, чтобы распрощаться.— Всего хорошего, может, еще встретимся.

— А ты заходи, в самом деле заходи — тут погибнешь от тоски. А если я в городе буду, тоже заходи. Новостей теперь что ни день — не оберешься.

— Может, и зайду. Ну, прощай.

Неприятное, тревожное чувство не покидало Надю всю дорогу.

8

Вскоре в лесной сторожке Астапа снова стало тихо, спокойно.

Андреев и Мирон покинули гостеприимную хату, когда в ближайших деревнях слишком часто начали шнырять гитлеровцы, поставили старост, нагнали полицаев. А староста Сипак — он сразу пошел в начальники, как только появились немцы в колхозе,— прислал посыльного к Астапу, чтобы прибыл он в зареченский колхоз. Астап посоветовался с Мироном.

— А ты сходи. Послушай, чего он там хочет. Сипак встретил Астапа официально, в помещении бывшей колхозной, канцелярии, пригласил сесть.

— Давненько мы с тобой, Астап, не встречались.

— Да, срок немалый, Матвей, годы не ждут, идут и идут.

— Правильно говоришь, идут и идут. А мы стареем понемногу. Я как услыхал, что ты на прежнем месте, даже повеселел, обрадовался. Вот думаю: человек серьезный, держится своего места, как тот дуб около дороги. Люди суетятся, все им мало, каждому хочется выше других стать. До того распустился народ в наше время, что неведомо, чего он наконец и хочет? Он хочет, чтобы все были равные! А нет того, чтобы человеку своего держаться. Нажил что-нибудь и держись его, не лезь куда не нужно. А ты, я вижу, кем был, тем и остался. Это нужно уважать. Таким людям должен быть почет. И мы будем уважать таких людей.

— Кто это «мы»?

— Немецкая власть, значит. Власть нового порядка.

— Ага… Вот оно как! А я думаю, к чему ты все это говоришь? Не пойму никак.

— Дело тут ясное.

— Да, конечно. И я понимаю. Видно, ты хотел что-то сказать мне, если нарочно человека прислал?

— Есть, есть дело к тебе, и важное дело, можно сказать, государственное. Ходят ли у тебя по лесу эти самые… разные…

— Как же не ходить! Ходили и ходят. На то и лес, чтобы ходили по нему.

— Ты, видать, не понял. Я спрашиваю о тех, кто от немца прячется.

— А как же! Ходили. Угу, еще какая тьма-тьмущая народа ходила, когда, значит, отступали!

— Те, видишь ли, для меня неинтересны. Я о тех, которые теперь по лесу шляются да разный вред немецкой власти делают. О партизанах спрашиваю.

— А кто их разберет, какие партизаны, какие так себе? У них же формы нет и на лбу не написано, что он партизан.

— Это ты зря… Я с одного взгляда узнаю: партизан или не партизан. Нюх у меня такой. Опять же, ум всегда подскажет.

— Так не каждый же с таким умом, как ты, Матвей Степанович…

— Верно говоришь…—немного растерялся Сипак от такой похвалы.— Так прошу тебя, очень прошу, если который попадет тебе в руки, ты его на волю не пускай.

— Да где же ты видел, чтоб я нарушителя на волю пустил! — ответил Астап, видя, что вступать в спор с Сипаком нет никакой нужды.

— И еще что я хотел тебе сказать: если ты заметишь пристанище ихнее или где они ходят, так не поленись и подай мне знак. Мы на них найдем управу! И ты не останешься в обиде! А я для этого или человечка иной раз подошлю к тебе, или сам сюда заглянешь. Одним словом, держи связь.

— Да уж конечно…— проговорил, раздумывая, Астап. Потом спросил: — Скажи ты, однако, Матвей, почему это я должен тебе сообщать, ежели у меня, можно сказать, есть и свой староста?

— Это ты о Сымоне?

— О нем. Он староста у нас!

— Конечно, должен ты и ему говорить. Но видишь ли, уж очень тихий ваш Сымон. Стар. Настоящий староста должен хороший зуб иметь на этих разбойников. Где ему, Сымону, такими важными государственными делами заниматься. А у меня свой интерес к делу. Так что ты, будь добр, мимо такого дела не проходи. Если хочешь знать, это не личная просьба, но приказ. Да, государственный приказ. Если сомневаешься, можем и к господину офицеру пройти, он точно тебе объяснит.

— Да я верю тебе, Матвей, для чего мне офицер.

— Ну так смотри, хорошенько смотри!

— Как же, буду смотреть. Они распрощались.