Незабываемые дни

Снять пломбы и отвернуть железные затычки в пяти крайних цистернах было делом каких-нибудь двух-трех минут. В воздухе резко запахло бензином. Его пенистые струи-фонтаны с шипением ударили в песок, в шпалы.

— Отходи, отходи! — скомандовал Дубок. Через минуту к крайней цистерне полетела палка с подожженной тряпкой. Горячее пламя со свистом взлетело вверх и, пробившись сквозь маскировку, завихрилось выше огромных сосен, затмевая синий блеск молний.

Партизаны торопливо отходили, перешли железную дорогу и под проливным дождем бросились по лесной стежке. На крутом берегу реки, возле места своей переправы, они встретились с группой Мирона, поджидавшей здесь, чтобы в случае нужды прикрыть отход группы Дубка.

— С удачей? — тихо спросил Мирон.

— Как видите! — с облегчением вздохнул Дубок, махнув рукой на близкое зарево, обагрившее клубы грозовых туч.

Люди отошли за реку.

Немцы из охраны не сразу заметили пожар. И только тогда спохватились, когда яркий свет пробился в их будки. Они бросились к пожару, чтобы принять какие-нибудь меры. Но увидели, что не в силах остановить страшный огонь, который с каждой минутой бушевал все сильнее и сильнее, перебрасывался на новые цистерны. Подступиться к горевшим цистернам не было никакой возможности. Перекрывая раскаты грома, взорвалась крайняя цистерна, и море бушующего огня разлилось вокруг, поглощая деревья, кусты, вздымая до самых туч клубы черно-багрового дыма. Немцы в страхе бросились назад, начали стрелять, чтобы дать сигнал тревоги.

На станции загудел паровоз, завыла сирена. Комендант Вейс и другие чины, поднятые с постели, бросились за городок, как делали они всегда во время налетов авиации. И, только опомнившись, помчались к мосту. Узнав, что горят цистерны, Вейс распорядился послать к ним паровоз с людьми, спасать бензин. Паровоз повалился за стрелкой, загородив весь путь. Гитлеровцам осталось только любоваться зрелищем пожара, который уничтожал необходимое им горючее. И пока не разобрались в причинах крушения паровоза, все они, в том числе и часовые, склонны были думать, что причиной пожара является не что иное, как удар молнии.

Случай с цистернами наделал много хлопот Вейсу. В телеграммах из Минска содержались не очень приятные отзывы о его, коменданта, служебных качествах, а также явные намеки на то, что о пожаре знают даже в Берлине.

Вейс ходил молчаливый и хмурый, сгоняя злость на подчиненных. Несмотря на все старания жандармерии и полиции, выявить виновных в пожаре так и не удалось. И все же «для порядка» расстреляли несколько человек, попавших в комендатуру без надлежащих документов, повесили на рынке человека, у которого нашли при обыске две бутылки бензина, посадили в тюрьму десятки людей из лагеря. Но все это не давало результатов. Не радовала, как в первые дни, и кипучая деятельность начальника полиции Клопикова, который носился, как ошалелый пес, по городу, зверствовал на допросах, жестоко расправлялся в тюрьме с арестованными. Свои допросы Клопиков превращал в сплошные пытки, затягивал их, тешился предсмертными муками жертв.

Бывали моменты, когда его побаивался даже начальник тюрьмы, бывший урядник, давний приятель Клопикова.

Однажды, выйдя из тюрьмы на «успокоительный» свежий воздух, он попробовал по-приятельски упрекнуть его:

— Нехорошо так, Орест! Совсем нехорошо!

— Постой, постой,— нахмурился Клопиков.— В человеческом обхождении ты ничего не понимаешь. Привык ты когда-то с темными мужиками дело иметь… Что ж? Там твои слова к месту, зачем темного человека долго мучить? А нынешний человек! Гм… человек… Здесь требуется совсем другой подход. Он, этот человек, создание хитрое! Ему все мало. Нет того, чтобы около своей норы сидеть, ему весь свет подавай! А потому и разговор с ним другой… Ты поговори с ним сначала ласково, подай ему надежду, пусть ему солнышко вот в этакую… в этакую щелочку улыбнется… А потом прижми, прижми его, чтоб каждая жилочка в нем трепетала, чтоб душа в нем переполнялась страхом. А потом остановись, дай ему глотнуть воздуха немножечко… И когда свет божий в глазах у него откроется, тогда ты и закрой этот свет, закрой… Тут и дай ты этому творению божьему почувствовать, пережить, чтобы шел он к богу очищенным, собственной кровью своей грехи смывши… В крови рождается человек, в крови и кончиться должен… Вот оно дело какое…

Начальник тюрьмы слушал Клопикова и хоть привычен был ко всему, но посматривал на своего прежнего приятеля с затаенной боязнью.

Каждый день Клопиков и начальник тюрьмы являлись на доклад к Вейсу. Как всегда, они раньше заходили к переводчице, чтобы справиться о здоровье, а значит, и о настроении начальника.

— С нашим начальником, извините, с ними… очень трудно разговаривать, когда они не в настроении. Очень даже просто могут, извините, и в морду ткнуть. А любой морде, извините, не по вкус}, если из нее начнут гоголь-моголь делать. Вы счастливица, он слушается вас! Для ва-ас он на все может пойти. Великую силу над человеком имеет, извините, любовь. Магнит! Очень даже просто…