Незакадычные друзья

Отбежав на безопасное расстояние, они остановились, чтобы отдышаться.

– Это я! – задыхаясь, торжествующе крикнула Ирка. – Это я открыла вам проход.

– Для начала ты нас чуть не убила, – уточнил Владимир Антонович. – Да погоди ты, егоза, – крикнул он ей вслед. – Там может быть небезопасно.

С этим от души согласился Саша Шелест. Он рассудил, что сам по себе камнепад – это еще полбеды, но если к этому присоединить еще и Ирку, то получится слишком уж гремучая смесь.

– Костя, да держи ты ее, – в сердцах крикнул он. – Она нам сейчас для разнообразия что-нибудь закроет, и, боюсь, навсегда.

– Неблагодарные! – оскорблено возопила Ирка. – Дайте же посмотреть!

Видимо, расшатанный Иркой камень каким-то образом стронул каменную махину, и она обрушилась, раскидав камни на нескольких десятках метров. По этим камням в пляшущем свете фонарей ползал дед, отыскивая проход.

Вячеслав с Сашей осторожно стащили с камней впавшего в азарт Владимира Антоновича и заставили всех растаскивать по нишам и всевозможным углублениям те камни, которые они могли поднять.

– Чтобы никто ноги не переломал, – объяснил Вячеслав.

Они с удовольствием обозрели открывшуюся узкую щель.

– Проход, – гордо ткнула пальцем Ирка.

И в этот момент откуда совершенно явственно послышался приглушенный то ли крик, то ли стон.

– Загадки подземного мира, – авторитетно объяснил Малахов. – Это такой… такое… такая акустика тут.

Владимир Антонович с сомнением посмотрел на него. Саша с Вячеславом переглянулись и замерли, рассматривая кучу камней и соображая, что могло издать этот до ужаса похожий на стон звук.

– Ирка, твои шуточки? – с подозрением спросил дед.

Возмущенная Ирка резко развернулась и уронила лопату.

– А-о-у! – донеслось из-за завала.

– У-а-у! – взвыл Орлов, на чью ногу упала лопата.

Смущенная Ирка наклонилась, чтобы ее поднять и посветила фонарем.

– Ой, какая прелесть, – вскричала она, хватая Орлова за ногу.

– Да что ты,… собственно… я… – смутился Орлов, глядя на свои ноги и неловко переступая.

– Стой! – вскричала Ирка без всякого восхищения. – Раздавишь.

Она поднялась, держа в руках небольшой металлический флакон.

– Какая прелесть, – менее уверенно повторила она, разглядывая выдавленную надпись: Universal lamp oil. Flammable.Product of USA, 1949.

У нее закралось сомнение, что флакон для лампового масла, пусть даже универсального, произведенного в США в 1949 году, было тем, что ожидаешь найти в таинственной пещере.

– Значит, эти типы искали здесь что-то не раньше 1949 года, – задумчиво пробормотал Орлов.

– Какая глубина мысли, – восхитился Костя. Орлов подозрительно посмотрел на него, и Костя невинно похлопал глазами.

– Вы давайте, не отвлекайтесь, – призвал Саша Шелест, сосредоточенно вытаскивая камни из завала и оттаскивая их в дальний угол пещеры.

– Уу-оо-у, – присоединился голос по ту сторону завала.

– Интересно, тот бедняга, который так воет, с какого года тут рыщет? – пробормотал Малахов.

Следующие десять минут принесли сплющенную металлическую фляжку в брезентовом чехле, остатки керосиновой лампы, известной древним людям вроде Владимира Антоновича, как «летучая мышь», круглую металлическую коробку с неизвестным белым порошком, и расчищенный проход. Коробку Вячеслав, нахмурясь, сунул в полиэтиленовый пакет и в рюкзак.

– У-у-у-а-у! – надрывался кто-то по вдали, и теперь этот вой звучал до того явственно и громко, что хотелось заткнуть уши.

– Сил у него осталось немало, продержится до нашего прихода, – успокоил всех Вячеслав. – Вон как надрывается.

Косте, как человеку интеллектуального труда, показалось странным, что этот некто до сих пор не произнес ни одного внятного слова.

– Человек в состоянии стресса, – авторитетно объяснила Ирка.

Саша немного подумал и вытащил пистолет.

– Я первый, – скомандовал он. Вячеслав молча оттеснил его плечом и стал пробираться вперед.

Один за другим они пробрались через проход между камнями и застыли в восхищении: темноту открывшейся перед ними пещеры пронизывали яркие столбы света. Самый большой из них освещал каменное изваяние, грустный взор которого был устремлен вниз. Действительно, посмотреть было на что.

Все, не сговариваясь, включили фонари. Свет, озаривший полутемную пещеру впервые за несколько сотен лет, выхватил груды предметов и мумии, одетые в истлевшие шелковые одежды, когда-то бывшие, без сомнения, роскошными. Мумифицированные фигуры сидели и лежали в разных позах. Очевидно, несчастные погибли от голода и жажды, не сумев выбраться из пещеры, вход в которую оказался наглухо замурованным в результате землетрясения. Одни сидели, другие лежали на боку, поджав под себя ноги. Их было около полусотни. Три закутанные в шелка фигуры лежали ниц возле изваяния, обнимая его каменные ноги, – видимо, просили об освобождении.