Незакадычные друзья

Снизу послышался глухой голос Малахова.

– Ты как там, Валер? – склонился над щелью Орлов, который за это время успел с ним сдружиться.

– У-у-у! – донеслось снизу. – Аа-о!

Потом раздались гулкие удары, почва под ногами затряслась, и стало похоже, что происходит землетрясение. Только оно, почему-то, было очень уж локальным и захватывало не более двух метров от края дыры.

– Чем это он колотит? – удивился Костя.

– Валера, ты что делаешь? – закричали они по очереди вниз.

– Бу-у! Чу-у! – ответил Малахов.

Через минуту в дыре показалась его донельзя довольная физиономия.

– Ты как туда выбрался? – удивились все.

– По ступенькам, – ответил Малахов, улыбаясь до ушей.

– Там есть ступеньки?!

– Теперь есть, – кивнул он, поднял руку и показал острый камень.

Выяснилось, что проход вниз шел не отвесно вниз, а уступами. Они были достаточно крутыми, но из мягкой породы, что Малахов сразу почувствовал, когда по его ногой раскрошилась скала, и он чуть не полетел головой вниз. Поэтому, подобрав кусок сталактита, он легко продолбил углубления, которые запросто могли служить ступеньками.

– Ура, ура! – резюмировала Ирка.

– Теперь внимание, – сказал Орлов, опасливо заглядывая в темнеющий провал. – Держимся на расстоянии двух метров друг от друга. Место неизведанное, там могут быть лабринты…

– Кхе-кхе, – скромно сказал Малахов, вынимая из кармана сложенную вчетверо бумагу. – вот тут у меня план пещеры, так что предлагаю ознакомиться…

– Откуда у тебя план пещеры? – воскликнул немного уязвленный Орлов.

– Ну, старик, ты даешь, – восхищенно воскликнул Костя.

– Валера, ты гений, – горячо воскликнула Ирка, совершенно забыв про залысины.

Вячеслав и Саша Шелест одобрительно смотрели на Малахова, воздерживаясь от комментариев.

– А как же без плана, – солидно сказал Владимир Антонович. – Раз существуют ученые, надо использовать их потенциал. Нечего им без всякой пользы в бумажках рыться.

Орлов с размаху хлопнул себя по кудрявой макушке.

– Ну, конечно, Прозоров! Он прислал тебе факс, да?

– Я напустил на него Сережу Дымкова, и он прислал мне факс, – согласился Малахов, разворачивая длинную бумажную простыню с планом пещеры и подробной исторической справкой. В ней говорилось, что согласно восточным легендам и некоторым историческим записям, на восточном горном плато когда-то существовала большая пещера, вход в которую был утерян еще в начале восемнадцатого века. Пещера состояла из трех больших подземных залов, соединенных длинными и довольно прямыми тоннелями. Пещера была ритуальной и оставила след в истории Хатты благодаря совершаемым в ней жертвоприношениям с кровавыми оргиями. Востоковеды подозревали, что в ней арабские вожди готовили «божественный напиток» для избранных священнослужителей. В этот напиток входили, по всей видимости, галлюциногенные травы и вещества, которые нынешние ученые, без сомнения, отнесли бы к наркотикам, а «священные культы» назвали бы оргиями и привлекли бы всех членов к уголовной ответственности. Впрочем, их и так настигла кара божья. Во время одной из оргий, то есть, священного культа, – в конце концов, все зависит от точки зрения, – произошло землетрясение, и вход в пещеру завалило огромными каменными глыбами. Что произошло внутри пещеры, никому неизвестно, потому что никто никогда больше не видел удалившихся туда имамов. Видимо, из пещеры они проследовали прямо на небо. После этого, сообщал Прозоров, в течение многих лет велись поиски входа в пещеру. Те, кто не верил, что имамы ушли на небо, хотели похоронить их с подобающей им пышностью, а кого-то интересовали сокровища, собранные там у каменного идола, по преданию, высеченного в главном зале пещеры, которому отправители культов даже в пьяном угаре не забывали поклоняться. Однако, складки этого плато были столь многочисленны, а каменные глыбы столь однообразны, что с потерей драгоценностей вкупе с каменным идолом и прахом имамов пришлось смириться.

Костя план пещеры очень не одобрил.

– На кой черт, – сказал он, – было размещать пещеры так далеко друг от друга? Нет бы их кучненько положить. А они растянули коридоры веером в разные стороны, а на конце – пещеры, извольте радоваться!

Изумленная Ирка воздела руки к небу:

– Опомнись! – вскричала она. – Кто их положил? Господь Бог, что ли? Они же сами так положились!

Остальные члены их маленького отряда пытались воззвать к Костиному разуму, объясняя ему, что пещеры сотворила природа, и обвинять в неудачном их расположении, собственно, некого. Костя всех внимательно выслушал и заявил, что горы – дурацкие, пещеры – глупые, а в природе – полный бардак.

– Костя! – не поверила своим ушам Ирка. – Ты же человек мощного интеллекта и безупречного литературного…

– Вот именно, – согласился Костя. – И я со своим интеллектом обустроил бы все гораздо лучше.

От возмущения Ирка немного потопталась, открыла рот, потом снова его закрыла и первой полезла в пещеру.

Они попали в один из коридоров.

– Хоть бы указатели были, – продолжал ворчать Костя.