Незакадычные друзья

Тех, кто собрался под сенью дивных кущ, у пыхтящего самовара и исходящих аппетитным паром пирожков, нисколько не интересовали ни речки с ивами, ни сирень. И с присутствием самовара они мирились только потому, что рядом с ним стояло несколько бутылок виски и одна, но пузатая бутылка коньяка Реми Мартен.

Хозяином застолья был уже довольно пожилой человек с пивным животиком, обвисшими щеками, которые негодующе тряслись, и рыжим ежиком на голове. Батарея бутылок стояла возле него. Он то и дело наливал себе Реми Мартен в небольшую серебряную рюмку, и резко опрокидывал ее в рот, сопровождая каждое вливание протяжным стоном. Его собеседники – четверо мужчин помоложе, – тоскливо смотрели на бутылки.

– Половина из вас – идиоты! – резюмировал хозяин, хватая с блюда пирожок.

– Ну, вы все-таки не очень… – неуверенно сказал мужчина в джинсовой рубашке. – Ситуация сложная, так что возьмите-ка свои слова обратно.

– Хорошо, – охотно согласился хозяин. – Беру. Половина из вас – не идиоты.

Его собеседники с сомнением посмотрели на него, и предпочли промолчать.

– Почему, ну почему каждый раз вас кто-то опережает?

– Дезинформация, – тоскливо сказал один из его собеседников. – Пока разбирались…

– Нечего было в мюнхенском аэропорту так долго торчать! Неужели, когда оказалось, что отель – это липа, вы еще ничего не поняли? И вот, пожалуйста, оружие века – у немцев.

Он почувствовал настоятельную необходимость подкрепиться еще одним пирожком.

– После того, – с горечью сказал он, – как были задействованы самые передовые технологии… перехвачены разговоры по правительственным линиям! Взломаны базы данных секретных служб! А сколько денег ушло на слежку за Полковником на Востоке… и все провалить из-за…

Человек в джинсовой рубашке с достоинством выпрямился. Хозяин с отвращением посмотрел на него и горестно подпер голову рукой:

– С кем приходится работать, боже мой!

– Но и противники были сильны, – осторожно возразил человек с признаками интеллекта. – Одна группировка Агапова-Громовой чего стоит.

– Это единственное, что вас более или менее оправдывает, – сказал хозяин. – Мы так и не вычислили, чьи интересы они представляют, но…

Вспомнив, сколько народу полегло, только попытавшись встать им поперек дороги, он содрогнулся:

– Хотел бы я иметь таких партнеров.

Он придвинул поближе к себе газету с фотографией и в десятый раз вгляделся в нее. На ней была группа людей, которые сидели кружком на земле, поджав колени и низко склонив головы. Они были найдены на вершине невысокой скалистой горы в Хатте в крайней степени истощения. На внешние раздражители они не реагировали и не оказали никакого сопротивления, когда их грузили в машины Скорой помощи. Видимо, говорилось в коротенькой заметке, это были заблудившиеся туристы, среди которых совершенно случайно оказались высокопоставленные чиновники военного департамента и сотрудники спецподразделений Германии. Очевидно, говорилось в заметке, они неосторожно съели какие-то неопознанные психотропные грибы. Есть надежда на их излечение.

– Грибочки, как же, – горько усмехнулся он.

– Если бы мы их опередили, то на их месте могли бы быть мы, – дрожащим голосом сказал мужчина в джинсовой рубашке.

– Ну и что? – воинственно сказал хозяин. – Вам бы это нисколько не повредило. Никто бы и не заметил разницы.

Из дома вышла статная строгая женщина в деловом шелковом костюме, несмотря на жару, с трубкой стационарного телефона в руке. Этот телефон, в отличие от мобильного, который хозяин считал пригодным только для пустого трепа, был предназначен только для самых высокопоставленных абонентов. Поэтому он подобрался, утер рот рукой и принял по возможности трезвый и мрачный вид.

– Слушаю вас, – произнес он «деловым» голосом, который ему удавалось использовать несколько реже, чем ему хотелось бы. По мере того, как он слушал, его лицо приобретало все более несчастное выражение. – Это точно? – спросил он, уже не деловым голосом, а, наоборот, очень жалобным. – Есть какие-нибудь зацепки?

Он послушал еще немного, тихо попрощался и приник к горлышку пузатой бутылки. Опустошив ее на треть, он с ненавистью посмотрел на своих гостей.

– Этот чертов Полковник успел передать излучатель в «Ростехпром». Это – конец!

– Г-хм, – подал голос доселе молчавший человек очень спортивного вида. – У нас появилась ниточка, которая на этот раз точно приведет нас к Полковнику.

– А смысл? – вопросил хозяин. – Это поможет нам получить излучатель? Они, наверное, уже запустили его в серийное производство и сейчас конструируют какой-нибудь анти-излучатель. Мы скоро сможем купить его в магазине за какие-то жалкие рубли! А такой был план, такой план.

Он жадно схватил бутылку и замахнулся:

– Вон! Все вон!