Незаконченная сказка (СИ)

— Я… должен вымаливать у тебя прощение, — запинаясь, заговорил он. — Я с ужасом и стыдом думаю сейчас о том, что восемь лет назад сдался и спрятал написанную сказку о тебе в шкатулку, в то время как ты нуждалась в помощи! Никто больше не мог тебе помочь, а я забыл и бросил... Я поступил хуже, чем Дроссельмейер! Мне следовало снова и снова искать способ спасти тебя, но я струсил и оставил попытки! Это непростительно. Вспомнив правду этой зимой, я должен был сразу рассказать тебе всё, но я опять испугался … Прости! Из-за меня ты несколько месяцев провела рядом с мамой, не зная даже, кто она для тебя и кто ты для неё!

— Не беспокойся, — Ахиру ничуть не выглядела расстроенной или сердитой. — Ты всё сделал верно. Мне и не стоило знать правду, пока я оставалась уткой. И маме не нужно было таких страшных переживаний: видеть меня каждый день в теле птицы и знать, что я — её дочь… Нет-нет! Ты правильно поступил! Правда, мама?

Гретхен кивнула. Слова всё ещё давались ей с трудом из-за пережитого шока. Она подошла и дрожащей рукой потрепала Факира по волосам.

— Ты смелый юноша. Ты был готов пожертвовать собой ради спасения Катарины. Я этого никогда не забуду!

— Так вы… не сердитесь? — обрадовался Факир.

— За что же мне сердиться? Когда ты совершил ошибку, ты сам был ребёнком. А сегодня ты спас мою дочь и этим искупил вину. Я вижу, что ты любишь её, а она — тебя. Ты только что сделал ей официальное предложение, и Катарина согласилась. Как я могу злиться на своего будущего зятя? Наоборот, я собираюсь дать вам своё благословение, чтобы вы жили долго и счастливо!

Факир покраснел, а Ахиру вспыхнула до корней волос. Гретхен вдруг рассмеялась, притянула к себе обоих и расцеловала в макушки:

— Поверьте, я не собираюсь становиться тёщей-драконом. Я хочу сохранить нашу дружбу, Факир-сан. Правда, мне ещё самой нужно привыкнуть к мысли о том, что ты через четыре года женишься на Катарине. Надо же, моя девочка так повзрослела, а я пропустила столько важного в её жизни! Теперь нам надо заново знакомиться. И я надеюсь, что мы будем много времени проводить втроём …

— Мр-р? — раздался снизу голос Ульриха, изогнувшего хвост вопросительным знаком.

Гретхен взглянула на него и снова рассмеялась, увидев, что кот был не один. Рядом с ним, скромно прижавшись к его боку, стояла белая кошечка.

— И ты подругу себе нашёл? — удивилась Гретхен.

— Мяу! — важно подтвердил Ульрих.

«Вообще-то уже давно», — ответил он, но люди, не знающие кошачьего языка, ничего не поняли. Впрочем, Ульрих не обиделся.

— Да сегодня просто благословенный день, — Гретхен наклонилась и ласково погладила кошечку. — Что ж, прибегайте и вы двое в гости. Я только рада буду, что мой дом больше не пуст. И я всегда предложу вам вкусный обед или ужин!

Ульрих и кошечка подошли к Гретхен и благодарно потёрлись о её ноги.

— Так эта чудесная девушка танцует? — снова громко спросил король, привлекая к себе общее внимание. — Я надеюсь увидеть па-де-де в её исполнении с кем-нибудь из юношей Академии. Не поверю, если мне скажут, что она не подготовила для меня ни одного балетного номера! Думаю, сын, ты тоже не отказался бы посмотреть?

— Был бы рад! — подтвердил принц.

Ахиру вздрогнула и испуганно посмотрела на Его Величество.

— Да-да, барышня! — промолвил король, заметив направленный на него взгляд Ахиру. — Вы прекрасная актриса и великолепно сыграли роль в спектакле… Но скажите, вы умеете танцевать?

— Я… Я… — в страхе начала заикаться Ахиру. — Вообще-то не очень…

— Катарина-сан прекрасно танцует! — голос Факира заглушил последние слова девочки.

Ахиру застыла от изумления, отчаянно глядя на Факира.

— Ты что… — едва слышно зашептала она. — Зачем? Я не умею…

— Она исполнит для вас, Ваше Величество, партию принцессы-лебедя вместе со мной, — пообещал Факир.

— Нет!!! — испуганно вскрикнула Ахиру, но Факир быстро схватил её за плечи и подтолкнул к сцене, зажимая рот рукой, поэтому никто не расслышал возгласа девушки.

Горожане разразились восторженными криками.

— Ура!!! Будет ещё одно выступление!!!

— Давайте, скорее, мы ждём!!!

— Гретхен-сан, помогите, пожалуйста, Катарине переодеться, — попросил Факир, уводя девочку за кулисы.

— Конечно! — обрадовалась та. — Но скажи, ты уверен, что она справится?

— Не был бы уверен, не затеял бы всё это.

— Но я не смогу! — попыталась снова крикнуть Ахиру, но Факир крепко сжал её руку, серьёзно проговорив.

— Успокойся. У нас всё получится. Я обещаю.

За кулисами Ахиру встретил ненавидящий взгляд заплаканной Бертильды, ошеломлённые взоры других участниц соревнований и… Пике, которая почему-то робко смотрела на подругу, не решаясь подойти.

— Пике-тян!!! — Ахиру первая бросилась к ней и крепко обняла её. — Я так по тебе скучала!