Незаконченная сказка (СИ)

— Ну, ты кому-нибудь сходи и пожалуйся ещё! Глазом не моргнёшь, в тюрьму упекут. Или поспорь с «Понсой», скажи, что он не дал равных шансов получить вознаграждение всем! Если ты не успел подобрать монеты, это твоя вина. Впредь расторопнее будешь, — пробурчал Гюнтер, с досадой швыряя пустую миску об стол.

Та печально перевернулась на бок, глухо стукнув о столешницу.

— Почему ты до сих пор не уехал? Давно пора. Насколько мне известно, королевская карета и все сопровождающие покинули город полтора часа назад.

— Я догоню их. Его Величество дал мне время на разговор с тобой. Я до сих пор отлично езжу верхом. И не смотри, что я весь седой, у меня остались силы.

— За воротами отвратительная дорога. Ты опоздаешь, и король накажет тебя.

— Не имеет значения. Прежде чем я уеду, я должен кое-что спросить. Для меня это жизненно важно.

— А я не хочу разговаривать, Юрген. Уходи, — Нина собралась закрывать дверь.

— Подожди! Соседи сказали, у тебя растёт сын, и ему одиннадцать… Его зовут Генрих?

— Да.

— Хорошее имя. Где он?

— Гуляет с друзьями.

— Значит, я могу спрашивать без страха, он не услышит… Я его отец?

Пугающая тишина была ему ответом.

— Почему ты молчишь, Нина? Скажи: да или нет?

Молчание.

— Ты жестока. Ты нарочно мучаешь меня.

Наконец, Нина холодно бросила:

— Ты не интересовался его судьбой всё это время. К чему тебе ответ?

— Я не мог жениться на тебе! И приезжать сюда не мог! Я полюбил тебя с первого взгляда, но я был к тому времени уже женат. Не по любви, а по воле родителей. Они поженили нас с Мадлен, едва нам обоим исполнилось восемнадцать. Нас никто не спрашивал, а мы оба были слишком неопытны и юны, чтобы отказаться. Тем не менее, я уважал мою супругу и заботился о ней. Незадолго до нашей с тобой встречи моя Мадлен внезапно заболела и слегла. Как я мог ей тогда сказать, что желаю развестись и жениться на другой? Это бы убило её. Я не мог так жестоко с ней поступить. Я ждал, когда она поправится, чтобы вернуться к тебе уже навсегда. Но Мадлен мучилась от болезни долгие одиннадцать лет, и только прошлой весной Господь упокоил её душу.

— Соболезную, — бесстрастно ответила Нина. — Но это не причина прощать тебе ту боль, которую ты причинил мне.

— Да, конечно… Ты страдала, но о тебе заботились родственники! Ты была не одна.

— Мой брат умер через два года после рождения Генриха, а я осталась с ребёнком на руках и без гроша в кармане. Все эти годы я заботилась о себе сама. Никто меня даже не пожалел, все только насмехались и унижали!

— А как же твоя племянница? Такая резвая девчушка… Мне она нравилась. Эта девочка могла стать твоим утешением и помощницей. Ей ведь уже тогда было около семи. Что с ней стало?

— Она… — Нина вдруг запнулась и почему-то отвернулась, пряча глаза. — После смерти отца предпочла сбежать из дома. Однажды утром она пропала, и я её с тех пор больше не видела. Я очень переживала о ней, но что делать? Такова её судьба.

— Ты лжёшь, — грустно заметил Юрген.

— Да, лгу! — со злостью закричала Нина. — Я ненавидела девчонку, навязанную на мою шею! Мне хватало сына! И я всегда знала, что только обрадовалась бы, если бы соплячка исчезла. К счастью, вскоре после смерти Петера так и случилось. Правда, она немыслимым образом пропала не только с моих глаз, но и из моей памяти, а вернулась только вчера днём на городскую площадь каким-то невероятным образом. Даже не хочу знать, что это была за чертовщина с превращением из утки в человека! Весь город теперь судачит об этом. Слава Богу, Гретхен признала в ней дочь и забрала девчонку себе. Пусть с ней и возится!

— А раньше ты притворялась, будто любишь всех детей, даже чужих… Ты и в этом солгала?

— Будто ты не врал! Обещал жениться, а вместо этого исчез! Говорил, будто ты министр, а сам оказался простым писарем. И я об этом узнала лишь вчера, увидев тебя на городской площади у ног короля с пергаментом в руках…

— Королевский секретарь — неплохая должность. Я отнюдь не беден.

— Зачем тогда сочинял про министра?!

— Я был молод и глуп. Хотел произвести впечатление. Это можно простить?

— Разумеется, нет.

— А если я скажу, что и сейчас готов на тебе жениться, увезти в столицу, поселить в своём доме и помогать растить сына?

— Прекрати насмехаться! — рассвирепела Нина. — Ты же ненавидишь меня, как и я тебя, разве нет?! И потом я давно не красавица с гибким станом. Кому я нужна?

— Мне. Ведь и я далеко не юноша с густыми кудрями.

Юрген полез в карман и достал оттуда бархатную коробочку. Нажал на кнопку сбоку, и она раскрылась. Внутри лежало кольцо с изумрудом.

Глаза Нины потрясённо расширились.

— Ты серьёзно?!

— Год траура прошёл. Я снова могу жениться. Хочу воспитывать нашего сына, потому что у нас с Мадлен никогда не было детей. Меня не устраивает, что без отцовской руки пацан растёт жестоким и озлобленным, не различающим добро и зло. Так не пойдёт. Я совершил много ошибок в жизни, но эту должен непременно исправить. И чем скорее, тем лучше, пока у нас обоих ещё остались силы, чтобы позаботиться друг о друге и о Генрихе. Выходи за меня замуж хоть завтра.