Незаменимый вор

Продираясь сквозь заросли, Ольга, Гонзо и граф не раз позавидовали способности ифрита превращаться по своему желанию в танк или бульдозер. Это полезное умение здорово пригодилось бы им теперь. К счастью, лесная полоса была здесь не очень широкой, но и за ней путь был не легче. Асфальтовая дорога, по которой они пришли к озеру, осталась далеко в стороне — именно там, где констраква глубоко вклинилась в лес своим новым отростком, так что рассчитывать на асфальт пока не приходилось. Охотники находились теперь на краю большого поля, служившего складской площадкой заготовительного цеха. Но и это место неузнаваемо изменилось за последние несколько часов. Если раньше в расположении штабелей заготовок, катушек с проволокой и стопок металлических листов наблюдался хоть какой-то порядок, то теперь от него не осталось и следа. Все было разбросано, размотано, искорежено и смято. Из земли, перепаханной взрывами, торчали прутья арматуры и обрывки кабеля в оплавленной свинцовой оплетке. Уродливыми скульптурами поднимались над кучами глины скрученные винтом стальные плиты и шестигранные, толщиной с хорошее бревно, прутки, завязанные в узел. Больше всего неудобств доставляла проволока. Она пряталась в траве везде, где еще была трава, цеплялась за ноги колючками или ловила в затяжные петли, от которых очень трудно было освободиться.

— Да она за нами ползет! — вскричал выведенный из терпения граф.

— Не выдумывай, — устало отмахнулась Ольга.

— Чего не выдумывай! Вон, смотри, трава шевелится!

— Это за мной, — сказал Гонзо, — я опять запутался… впрочем, вы тоже.

— А? — граф не успел посмотреть под ноги и растянулся во весь рост. Обе лодыжки его были туго стянуты витками тонкой, как струна, но чрезвычайно прочной проволоки.

— Что же вы, ваше сиятельство, при даме — такими словами! — укорял Гонзо, помогая ему распутаться. — Небось, при дворе герцога Нью-йоркского не стали бы так загибать. Этикета бы постеснялись…

— Ничего, — сказал Джек, — у нас этикет позволяет. Герцог сам иногда такое завернет — телохранители обижаются… Да и как тут утерпеть! — он со злостью дернул ногой, и взвыл — проволока врезалась еще глубже. — Ведь нарочно так не замотаешь!

— И не говорите! — согласился Гонзо. — У нас эту проволоку, вот так же, кольцами, раскладывали между двумя рядами колючки. Прямо беда! Колючку еще перерезать можно, а в этой точно запутаешься. Особенно если ночью…

— Где это у вас? — спросил граф.

— Ну… там! — Христофор неопределенно махнул куда-то вдаль. — На этой… Да! На ранчо у меня.

— О! — сказал освобожденный от проволоки граф, вставая и пожимая ему руку. — Вы занимались скотом?

— В общем… имел с ним дело, — вздохнул Гонзо.

— Идите сюда! — позвала Ольга. — Здесь асфальт начинается!

Она ушла далеко вперед и, раздвигая метлой траву, наткнулась вдруг на край какого-то фундамента, на полметра поднимающегося над землей. Вряд ли это был фундамент здания — перед княжной во всю ширь раскрылась огромная площадь, вся состоящая из того же темного камня.

«Аэродром, что ли?» — подумала Ольга.

Подошедшие граф и Гонзо тоже не могли понять назначения такой большой и совершенно пустой площади, но открытие княжны больше обрадовало их, чем озадачило. Здесь не нужно было обходить воронки, ломать ноги и рвать одежду — гладкая, как стол, поверхность пролегла до самого заводоуправления, а именно туда и направлялись теперь охотники за ифритами. Когда все трое выбрались из травы на каменное возвышение, позади послышался слабый шелест — где-то там, свивая и развивая кольца, еще шевелилась потревоженная проволока.

— М-да, — сказал Христофор, с сомнением оглядываясь вокруг, — не то чтобы мне все это нравилось… Пошли-ка побыстрей!

Экипаж межмирника бодро зашагал к зданию управления.

— Ты заметил что-то подозрительное? — спросила Ольга.

— Да как тебе сказать? В общем-то… нет.

— Тогда что тебе не нравится?

— Вот это и не нравится. Слишком все идеально. Слишком тихо, слишком светло. Площадь слишком ровная. Ты посмотри — ни кучки мусора, ни царапины от снаряда. А ведь здесь самая битва была…

— Почему именно здесь?

— Не знаю. Мне на острове так казалось… Может быть, я и ошибаюсь. Просто хочется побыстрей добраться до заводоуправления, а оно никак не приближается.

— А что будет, когда мы туда придем?

— Там посмотрим…

Некоторое время они шли молча.

— Ты знаешь, Оля, — сказал вдруг Христофор. — А ведь наши приключения действительно напоминают сказки про твоего Адилхана…

Княжна только посмотрела на него искоса.

— Правда, он разбрасывал ифритов, а мы собираем, — продолжал Гонзо, — но конечная-то цель одна, ведь так?

Ольга кивнула, но снова как-то набок и от этого весьма неопределенно. Христофора это не смутило.

— Вот я и думаю, — сказал он. — Что все-таки было нужно этому пронырливому падишаху?

Княжна улыбнулась.

— И какие напрашиваются выводы?

— Пока не знаю. Но когда ты сказала, что мир можно переделать, как хочешь…

— Ага! Уже горячо! Близко, Гонзик, очень близко!

— К чему близко? К тому, что ты сама задумала проделать с миром?