Незаменимый вор

— И все же это дерзкие стремления! — заявил жрец. — Ибо Город Джиннов охраняется так, как ни один другой город в мире. Непобедимые Медные Стражи обходят его вечным, неусыпным дозором.

— Кто такие эти Медные Стражи? — спросил визирь.

— У них нет имен. Известно лишь, что это лучшие витязи, пришедшие из разных миров. Среди них есть прославленные бойцы, разбойники, наводившие некогда ужас на целые страны, бывшие короли могущественных держав…

— Что же заставило их поступить на службу в Город Джиннов? — падишах скептически усмехнулся. — Бедность?

— А что заставляет великого падишаха искать дорогу к Городу? — улыбнулся в ответ Ктор. — До сих пор только Конану-разрушителю удалось побывать в Городе Джиннов, присоединиться к племени мойр и остаться королем людей. Для всех остальных Медные Стражи оказались непобедимыми…

— Ничего, — сказал Адилхан. — Мы найдем способ победить непобедимых. Если король Конан, реальный или мифический, сумел туда пробраться, то проберусь и я. Думаю, дня через два мы можем выступать…

— Не торопись, падишах! — Ктор был теперь совершенно серьезен, а вернее сказать — мрачен. — Я не все еще сообщил тебе. И новость, которую ты сейчас услышишь, повергнет тебя в отчаяние. Знай же: ты не исцелен. И неисцелим. Ты умрешь.

Статуи храма не могли стать более неподвижными, чем Адилхан, услышавший эту весть. Не обращая внимания на его состояние, жрец продолжал:

— Копье Ассуры не убивает жертву немедленно. Оно лишь впрыскивает ей в сердце яд, ускоряющий старение плоти. Зыбкая плоть демона стареет и рассыпается мгновенно. Человек живет дольше, дней тридцать-сорок, и каждый день отнимает у него год жизни. Прошел всего один день, ты еще не замечаешь внешних признаков старения своего сердца, но пройдет неделя, и они станут очевидными. Через месяц ты станешь глубоким старцем, через полтора — тебя не будет в живых…

— Ты лжешь, колдун! — в неистовстве вскричал Адилхан.

Вместо ответа Ктор подошел к оконному проему и откинул серую ткань, маскирующую окно снаружи. Луч солнца ударил в зеркало на стене. Комната осветилась. Адилхан всмотрелся в свое отражение. Он и Фаррух были одного возраста, но сейчас из двух людей, отражающихся в зеркале, один был явно старше. Глубокие морщины пролегли по лицу Адилхана, избороздили его лоб. Глаза приобрели нездоровый желтоватый оттенок. Все это можно было отнести к последствиям болезни, но падишах уже понял, что Ктор не лжет.

— Будь ты проклят, — простонал он, закрыв лицо руками и падая на постель.

— Неужели ничего нельзя сделать?! — Фаррух заметался по комнате.

— Единственный способ лечения, — спокойно сказал жрец Ассуры, — это замена сердца. Но чтобы приживить падишаху сердце другого человека, необходима вода из волшебного источника, что, говорят, протекает в недрах Горы Духов. Увы! Эта гора слишком велика и тверда. Никаких человеческих сил не хватит, чтобы пробить ее и добраться до источника…

— Не хватит?! — Адилхан вскочил. — Как бы не так! У меня есть ифрит!

— Я так и думал, — еле слышно пробормотал Ктор и громко добавил:

— А! Ну тогда — другое дело! Простите, что понапрасну напугал вас.

— Да, да, ифрит, и не один! — Адилхан возбужденно потирал руки. — Послать за ним немедленно!

— Теперь остается только подобрать подходящее сердце, — сказал Ктор. — К сожалению, оно может быть взято только у кого-то из ваших соплеменников, иначе не приживется. Впрочем, это ведь честь для ваших солдат — отдать жизнь за повелителя?

— Разумеется, — падишах кивнул. — Фаррух, подбери кого-нибудь из гвардейцев покрепче…

Визирь медленно покачал головой.

— Как?! — взвизгнул Адилхан. — Ты отказываешься?!

Фаррух загадочно улыбнулся.

— Никого из моих людей я не могу обречь на смерть, — спокойно сказал он. — Есть только одно сердце, которым я вправе распорядиться по своему усмотрению. Возьми его!

Падишах подошел к нему и, взяв за плечи, повернул лицом к свету.

— Ты с ума сошел! — прошептал он, заглядывая в глаза визиря. — Несчастный! Как можешь желать смерти ты — мой первый советник, мой главный военачальник, мой лучший друг?! Неужели отдашь в жертву себя, чтобы спасти никчемную жизнь грязного солдата? Да все они погибнут рано или поздно! Другие придут им на смену, точно такие же! А ты — единственный друг падишаха, тебя ждет блестящее будущее, огромная власть, несметные сокровища, лучшие наложницы! Неужели можно вот так взять и отказаться от всего этого? Не верю!