Неземная любовь

Дарк отсчитал одиннадцатый сверху и семнадцатый справа кирпич, пометил, затушив об него сигарету. Затем перепроверил ещё дважды. Размахнулся киркой… однако у самой кладки вдруг затормозил инструмент.

— Стоп! А что если «вперёд» это и есть указание для выбора стены?

— Ну и откуда вперёд-то двигаться? — Соло в сомнениях дёрнул плечами.

— От входа, вероятно. То есть нужна нам стена, что напротив двери.

— Возможно, — уверенности в голосе Вара не прозвучало. — Но, может, и нет. Так которую выбираем? — он вопросительно посмотрел на друзей.

Соло молчал.

Дарк закрыл глаза, магически потянулся к одной стене, потом к другой, пытаясь прощупать кирпичную толщу. Не ощутил ни малейшей разницы. Но что-то решать нужно.

Ещё раз десять перечёл стих. Никаких новых идей и никакой уверенности в предыдущей. Что остановило его, внушило не трогать левую стену: интуиция или просто страх? А ведь ошибиться ему нельзя, никак нельзя.

Он снова посмотрел на одну стену, на вторую. И всё-таки перешёл к той, что находилась прямо от входа. Отсчитал кирпичи, перепроверил.

Размахнулся. Сердце стучало как бешеное — будто это в него сейчас войдёт остриё кирки. А впрочем, по сути, так и будет. Если он выбрал не ту стену, и из-за этого они не смогут освободить Гейл…

Наверное, так он не боялся никогда в жизни. А рисковал ведь много-много раз. Но до сих пор — лишь собой. Сейчас было по-другому. И страх сковал мышцы почти намертво. Казалось, руки задеревенели и просто неспособны сдвинуться. А нужно не просто ударить — не промазать, попасть в щель именно рядом с выбранным кирпичом.

Но что если стена всё-таки не та? Капли холодного пота скатились по позвоночнику. Частые удары сердца отдавались в висках.

«Так, всё, собрался!» — приказал себе Дарк.

Немного размял мышцы. Снова размахнулся и ударил. Остриё кирки врубилось чётко между семнадцатым и восемнадцатым кирпичами.

* * *

22 ноября 1780 года

Пол прогостил у Марион три дня. Рассказал, как негодовал отец, узнав о её побеге от мужа. Тот, понятное дело, тоже был жутко разгневан. Но к настоящему моменту поиски беглянки уже прекращены. Сэр Персиваль подумывает о том, как бы объявить горе-супружницу мёртвой… и жениться на Лоре, её младшей сестре.

От последней новости Марион сделалось дурно. Боже, выходит, улизнув от мужа, он подставила несчастную сестрёнку?

Пол постарался её утешить. Быть может, старому эсквайру и вовсе не удастся «умертвить» нынешнюю жену.

Не сказать, чтобы Марион не стремилась избавиться от брачных уз. Но не ценой же счастья сестры. Да и вряд ли она сможет считать себя свободной даже в этом случае — просто сэр Персиваль станет двоежёнцем.

Пол уехал два дня назад, но обещал навещать сестру как можно чаще.

После завтрака Кил снова пригласил Марион на прогулку в лес.

Конечно, в доме ещё соблюдали траур. Но, в конце-то концов, сэр Уильям был не её отцом, и не Кила. Девушка решила, что им выехать за стены замка будет вполне прилично.

Естественно, до леса их опять сопровождал Моргрэй.

Но едва они миновали опушку, услышали позади топот копыт. Обернулись.

— Пожалуй, составлю вам компанию, — беззастенчиво заявил нагнавший их Зар.

Кил в первый момент, кажется, лишился дара речи.

А у Марион в груди вскипело возмущение. Но вместе с тем в глубине что-то ёкнуло — тихонько, еле различимо. Может, и вовсе почудилось?

Кил прочистил горло — видать, перехватило его от негодования.

— Я к вам третьим не набивался, — голос прозвучал неожиданно низко.

— Я тоже никогда не влезал в ваше с Эстэлией общение, — парировал Зар с язвительной улыбочкой.

Держался он столь непринуждённо, будто только его здесь и ждали. Однако поводья сжимал в руках слишком крепко. Значит, всё-таки нервничал, а наглость — это лишь напускное, защита на случай, если она его прогонит?

Кил посмотрел на соперника оторопело:

— При чем здесь это? Между мной и Эстэлией вообще ничего не может быть.

— Ну почему же, — Зар улыбнулся не без сарказма. — Женился же наш дорогой король на бездарной библиотекарше.

— Эльвена не просто библиотекарша, а дочка ассептора, — возразил Кил.

— Самого захудалого владения, — презрение в голосе Зара набирало обороты. — Однако ключевое здесь «бездарная». А ты-то у нас в магии талант.

— Ага, талант, — пробурчал Кил. — Только Сурован даже слышать не хотел, чтобы принять меня в орден!

— И напрасно. Кстати, уверен, без Мэрригана тут не обошлось, — Зар выплюнул имя извечного врага, скривив губы. — И вообще Сурована здесь нет. А Эстэлия…

— …А Эстэлия, — перебил его Кил, — если не помнишь, к мятежу присоединилась, потому что не одобряла выбор царственного брата. И низкородность Эльвены её не устраивала ещё больше, чем невысокие магические способности.

— Только теперь Эстэлия и сама, по сути, никакая не принцесса, — продолжал спорить Зар.

— Однако происхождение — оно навсегда. Его не изменит никто и ничто!