Неземной

Но это оказалось лишь частью ее преображения. Волосы завили и уложили в свободную прическу так, чтобы волнистые пряди едва касались плеч. Глаза густо подвели какой-то черной дрянью. На голову надели необычное украшение, напоминающее индийское. Тонкая, усыпанная чем-то подозрительно напоминающим бриллианты, цепочка легла на пробор, а лоб украсила свисающая с нее спираль. Блестящими заколками на ее голове закрепили тонкое покрывало, скрывающее большую часть фигуры, и Лера вдохнула с облегчением. Но радоваться было рано. На предплечья, запястья и даже на ноги ей надели браслеты, украшенные россыпью камней.

Последней оказалась тонкая вуаль, которая ни черта не скрывала. Прозрачная ткань крепилась заколками и оставляла открытыми только глаза, но была настолько тонкой, что даже в размытых отражениях Лера с легкостью различала свои черты.

Она была ходячей выставкой драгоценностей. Спираль на лбу мерцала так ярко, что ослепляла. Желтые камни ловили свет всеми своими гранями. Лера подозревала, что сейчас на ней надето целое состояние.

Но почему Командующий решил так расщедриться ради рабыни? Чтобы все видели, насколько он богат? Все наверняка и так это знают.

Как только девушки закончили, поправив платок на голове и аккуратно расправив его на плечах, часть стены снова оплавилась, впуская Невия.

На несколько секунд он замер, буравя Леру пустым взглядом. На какой-то миг он стал похож на застывший манекен, но быстро пришел в себя. Вены вспыхнули голубым, расцвечивая его лицо устрашающими красками.

— Ты готова. Хорошо. Не будем заставлять Командующего ждать. Иди за мной.

Лера послушно шагнула следом, путаясь в подоле и звеня украшениями. Она едва не чертыхнулась. Постаралась ступать медленно и плавно, лишь бы не звякать, как связка ключей, но выходило плохо.

Приподняв подол, она поспешила за Невием, но он тут же остановился и смерил ее тяжелым взглядом:

— Не делай так.

— Как?

— Не поднимай платье.

Лера с удивлением уставилась на носки тонких, расшитых золотой тесьмой туфелек.

— Мне неудобно идти. Платье путается под ногами.

— Ты можешь так делать только со своим мужчиной — с Командующим. Женщина, которая поднимает платье, говорит остальным, что она свободна и готова раздвинуть ноги перед любым желающим.

Он говорил это таким ровным механическим голосом, что до Леры даже не сразу дошел смысл. Как только она осознала сказанное, пальцы тут же сами собой разжались, выпуская ткань.

— Варварство какое-то.

Невий не ответил. Отвернулся и повел ее обратно серыми мрачными коридорами.

Лера едва поспевала за ним, дыхание сбивалось, но она все же предприняла еще одну отчаянную попытку вызнать хоть что-то:

— Ты служишь Командующему?

— Да.

— Что со мной случится, когда я ему надоем?

— Не знаю.

Равнодушный ответ уничтожил те крупицы уверенности, что она умудрилась собрать.

— Что было с теми, кто был до меня?

— Не знаю.

— Как ты можешь не знать, если служишь ему?!

— Я служу ему три года. Ты — первая, к кому он проявил интерес за это время.

Она уже не в первый раз слышала о том, что он изменился. Что произошло четыре года назад? Почему он обратил внимание именно на нее?

Совсем рядом послышались мужские голоса. Невий завернул за угол, и Лера шагнула за ним. Они очутились в просторном зале с низким потолком. Командующий стоял в окружении своих генералов, возвышаясь над остальными почти на голову. Стоило Лере появиться, он сразу же повернулся к ней. Почувствовал ее приближение? Наверное услышал — украшения издавали такой звон, что не расслышал бы только глухой.

Его глаза опасно сузились, а губы слились в одну линию. Он всего лишь смотрел на нее, исследуя взглядом, сверху вниз и обратно, но казалось, что прикасается.

Лера была уверена, что ощущает касание его ладоней. Повсюду на коже. Он был недоволен. Угрожающе щурился, продолжая пожирать ее взглядом. Лере захотелось обхватить плечи руками — таким жутким был его взгляд. Холод сковал кости, рождаясь где-то в глубине ее измученной переживаниями души.

Генералы замолчали, повернувшись в ее сторону. Лера замерла на месте, неспособная сделать даже крошечный шаг. Командующий сам направился к ней. Генералы расступились перед ним, и она вдруг отчетливо поняла: чертов Командующий был из тех, для кого вообще не существовало никаких препятствий. Он либо сметал их со своего пути, либо эти препятствия сами убирались с его дороги. Пока могли.

Он уверенно шел к ней, обрушивая на Леру всю мощь своего тяжелого взгляда. Остановился, только когда между ними осталась лишь пара сантиметров. Леру обдало прохладным потоком воздуха, смешанного с непривычным ароматом Командующего. Он пах, как… Она даже не могла объяснить. Словно раскаленный металл. Лера не подозревала, как появилась эта ассоциация. Просто в голове возникла картинка.