Неземной

Лера с ужасом взглянула на Командующего. Неужели он..? Она с ужасом осознавала только что услышанное. Эта отвратительная мразь хочет, чтобы…

— Давай-давай, ближе… — Император сально улыбнулся и наклонился вперед. Схватился за ткань платья и потянул Леру на себя.

Она не могла заставить себя сделать и шага. Глупо перевела взгляд на Командующего, ожидая, что он сделает хоть что-то. Неужели, он позволит..? Его брови сошлись в одну линию. Венка на виске билась настолько отчетливо, что Лера принялась считать пульсации.

— Хватит его разглядывать! — Император рявкнул так, что Лера аж подпрыгнула. Посмотрела на него и от страха закусила губу. Начала сдирать тонкую кожицу, пока не почувствовала солоноватый привкус крови и боль. — Еще насмотришься. Иди сюда.

Он дернул ее на себя. Ткань платья затрещала, расползаясь по шву.

— Отец, да что ты в ней нашел? — Ветурия закатила глаза, бросая на Леру полные ненависти взгляды.

— У меня не так много радостей в жизни. Я тоже имею право отдохнуть от забот. — Он задрал подол Лериного платья, обнажая ее бедра.

Лера снова бросила отчаянный взгляд на Командующего. Почему он ничего не делает?! Почему не защитит ее? Он же считает ее собственностью! Так почему не поборется за свое?

Но Командующий не смотрел на нее. Он повернулся к императору. Губы изогнулись в жутковатой ухмылке, от которой мороз прошел по коже.

— Конечно, император. Я обучу ее так, что вы обязательно останетесь довольны.

Лера едва не закричала от отчаяния. Что он такое говорит?! Не может же в самом деле отдать ее отвратительной жабе?!

Она не успела додумать. Император задрал ее платье до живота, демонстрируя всем желающим ее бедра и промежность. И вдруг начал задыхаться. Схватился за горло, выпустив ее платье и затрясся всей своей огромной тушей.

— О, Боги! Отец, что с тобой? — Ветурия повернулась к отцу, бешено вращая глазами. Многочисленная охрана бросилась к нему. — Командующий! Сделайте что-нибудь!

Лера метнулась к своему креслу, отстраненно замечая довольную ухмылку Невия и сосредоточенный на шее императора взгляд Командующего.

Его губы медленно разомкнулись:

— Возможно, стоит вызвать врача… — Его голос звучал ровно и спокойно, будто не происходило ничего из ряда вон выходящего.

Император забился в судорогах и тяжело прохрипел:

— Воды-ы-ы-ы…

Командующий отвернулся и холодно бросил Лере:

— Сядь.

Она без сил опустилась на свое место, вцепившись в разодранные половинки платья.

— Возможно, горячий воздух попал в горло. Такое бывает. — Командующий слегка повернулся к императору. — Дышите носом.

Лера старалась выровнять свое собственное дыхание, беззвучно молясь, чтобы чертова скотина задохнулась. Один из здоровяков держал возле него поднос с металлическим кувшином и несколькими стаканами. Император жадно глотал, не обращая внимания на то, что большая часть воды стекает по подбородку и мясистой шее.

— Отец, не пугай меня! Скажи хоть что-нибудь! — От Леры не укрылось, какие призывные и жадные взгляды Ветурия бросала на Командующего. Она почти легла на подлокотник своего кресла, наверняка пытаясь продемонстрировать свою отсутствующую грудь.

— Должно быть и впрямь воздуха глотнул. — Император обеспокоенно потирал шею и часто дышал. Он аж посинел и выглядел, как проведший несколько дней в воде утопленник.

Лера отвернулась. Ее до сих пор трясло, а желудок неприятно сжимался, готовый в любой момент вывернуться наизнанку.

Горячая ладонь скользнула по плечу. Лера резко вскинула голову и встретилась со взглядом Командующего. Его ладонь нырнула под покрывало, гладя кожу и легко сжимая в странном утешительном жесте.

Лера мельком взглянула на императора. Его шея посинела. Начали проступать жуткие на вид пятна. Будто часть кожи обморожена.

— Что ж, давайте начинать. — Император напряженно потер шею. — Сегодня мы увидим кое-что грандиозное. — Он снова посмотрел на Леру и облизнулся. — Смотри внимательно, землянка. Тебе пригодятся эти познания. — Он хлопнул в ладони, и толпа, которая успела заполнить длинные скамьи, одобрительно загалдела.

Лера чувствовала, что еще немного, и ее стошнит. Сердце билось на пределе, перед глазами постоянно плыло, а горло неприятно пересохло. Искусанные в кровь губы саднили.

Командующий потянулся к ней и тихо шепнул на ухо:

— Никого не бойся.

Лера вздрогнула и непонимающе посмотрела на него. А он просто подмигнул и отвернулся к круглой песчаной площадки внизу.

Его подмигивание окончательно выбило ее из колеи. Это было так по-человечески. По-земному. Словно она была красоткой, за внимание которой в молчаливом сражении сошлись два криминального авторитета. От такого сравнения захотелось истерически расхохотаться. Как чертов император.

Неожиданная догадка пронзила основание позвоночника. «Никого не бойся.» Он сказал так уверенно. И его пристальный взгляд на императора, когда тот вдруг схватился за горло…