Неземной

Она с удивлением осознала, что ее ладонь все еще лежит на бедре Командующего, а пальцы сжимаются так крепко, что у него точно останутся синяки. Будто хотела уцепиться за него и не отпускать. Бред какой-то!

Круг с женщинами начал плавно опускаться вниз, пока совсем не исчез под землей.

Лера медленно убрала руку. Командующий ничего не сказал, вновь глядя вниз. Может, выбирал ту, с кем можно будет развлечься?

Лера не хотела больше копаться в себе. Она заставила себя сосредоточиться на действе, пообещав, что подумает о происходящем в тишине, когда останется одна.

Глава 11

Внезапно послышался странный шум, словно завывание ветра. Из темных недр, где исчез круг с танцовщицами, показалась голова какого-то существа. Зрители тут же замолчали. Над амфитеатром разлилась оглушающая тишина.

Всполохи алого, оранжевого и золотого почти ослепили. Но Лера не отводила взгляда от морды огромного змея, показавшегося из непроглядной тьмы.

Хотя нет… Это же дракон! Точь-в-точь китайский летающий монстр с когтистыми лапами, змеиным телом и крупными пластинами чешуи. Извиваясь, он выбирался наружу, медленно взлетая вверх. Вокруг него клубился алый туман, и вспыхивали огненные искры. С шипением они разлетались в разные стороны. Чудовище скалило морду, демонстрируя длиннющие зубы.

Лера вжалась в кресло, когда дракон полностью вылетел наружу и, все так же извиваясь, проплыл по воздуху мимо трибун. От него исходило ослепляющее золотистое сияние. Чешуя светилась металлическим блеском.

Дракон пролетел так близко, что Лера смогла разглядеть сидящую на нем женщину. Тонкое платье облепливало фигурку, юбка развивалась широким занавесом и была такой же длины, как и тело змея.

Голос наездницы, неестественно громкий и мощный, разнесся над толпой:

— В первый день нового Цикла Бурь приветствуйте Огненного Змея! — Люди начали вскакивать со своих мест, сотрясая воздух безумными вскриками. — Как наши могущественные предки, подчинившие себе пустыню и сделавшую ее своим домом, мы воздадим благодарность великому Солину. — Крики толпы стали еще неистовее. — Наши прародители сражались за свою жизнь. Мы же сразимся во имя памяти о них.

Дракон сделал круг и завис высоко над трибунами, приняв форму символа, который она повсюду встречала, — длинной волнистой линии.

Голос всадницы стал еще громче:

— Восхвалите воинов, осмелившихся выйти на ваш суд и явить вам свое мастерство.

Железная решетка на самом нижнем ярусе поднялась вверх, и из образовавшегося прохода вышел небольшой отряд мужчин в кожаных доспехах. Все они были увешаны оружием, но выглядели как обычные земные мужчины. Никаких выдающихся размеров и вздувшихся вен Лера не смогла разглядеть.

Другая решетка тяжело поднялась вверх, и вышел еще один отряд воинов.

Сначала Лера не понимала, чем они отличаются, но потом разглядела: руки тех, которые вышли первыми, были раскрашены красными символами. Появившимся вторыми на кожу нанесли синие рисунки.

— Восславим наш Солин и его великого императора! Его щедрость неоценима. Властители Песчаного Круга получат в награду двух рабынь, готовых выполнить любую волю победителя.

Переступив свою ненависть и неприязнь, Лера снова потянулась к Командующему. Призвав на помощь всю свою выдержку и скромные знания о соблазнении, она легко коснулась губами уха Командующего. Совсем, как недавно делал он.

Командующий вздрогнул всем телом и повернулся к ней, а Лера тут же отстранилась и опустила глаза:

— Прости, я нечаянно.

Она подняла на него взгляд, стараясь изобразить на лице искреннее раскаяние. К сожалению, актрисой она была никудышной и тем более не умела владеть своими эмоциями так, как Командующий. Он сурово хмурился, словно был недоволен тем, что она отвлекла его от представления.

— Просто хотела спросить кое-что…

Он выгнул бровь:

— Ну так спрашивай.

Лера бросила испуганной взгляд на императора. Он не смотрел на них, но явно навострил уши и подался в их сторону. Командующий перехватил ее взгляд и нагнул голову.

Лера снова приблизила губы к его уху и коснулась ладонью мощного плеча. Мышцы под ее рукой задрожали, и Лера посчитала это маленькой победой. В голове уже родился новый план.

Облизнув губы, она намеренно задела кончиком языка его ухо и быстро спросила:

— Эти мужчины… они тоже с Земли?

Он резко обернулся к ней, сосредоточив потемневший взгляд на ее губах, и хрипло проговорил:

— Нет. С чего ты взяла?

— Они похожи на земных.

— Такие же жалкие и слабые? — Он пренебрежительно усмехнулся. — Нет, они с других планет, подчинившихся Солину.

— Рабы? Как я?

— Тебе повезло больше.

— Не сомневаюсь. — Лера намеренно опустила глаза на его пах, скрытый длинным кителем.

Ее план был прост. И самонадеян. Слишком самонадеян для той, кому изменило даже такое ничтожество, как Семен. И все-таки, она была намерена претворить его в жизнь. Нужно соблазнить Командующего. Дать ему что-то такое, что не могли дать другие, и привязать к себе так, чтобы он передумал делиться ею с императором. Должно же взыграть в нем мужское самолюбие и чувство собственности!