Нежданная гостья хуже всех

– На протяжении многих поколений, – кивнула Бести, – Был один-единственный удачный эксперимент, но полученный сорт оказался не способен к самовоспроизводству… Голубая роза стала символом недостижимой мечты. Поэты воспевали этот образ в стихах, песнях…

Судя по мечтательному выражению, промелькнувшему на лице князя Линиэля, на ближайшие пятьсот лет он нашел себе занятие. Я же только уверился в подозрениях лорда Магниреля – демоница очень убедительно играет роль обыкновенной человечки, но при этом умудряется манипулировать окружающими, причем сами они об этом даже не подозревают! Вон, даже князь повелся на ее болтовню о своих любимых цветах! Наверняка она таким же образом "зацепила" в Авли и моего Видереля… Как же вывести ее на чистую воду? Напрямую задать вопрос о происхождении "гостьи рода" нельзя – это грубейшее нарушение приличий. Лорд Киан может вообще посчитать это личным оскорблением… А сама Бести ни разу не упомянула название своего мира или хотя бы земли, все время говорит "у меня дома" или "на моей родине". И при этом ни разу не соврала! Такие словесные игры впору искусным дипломатам вести, неужели дроу используют иномирянку для каких-то своих целей?

Случай помог направить разговор в интересующее меня русло. Слуга принес и разлил по крошечным чашечкам ароматный напиток. Лорд Киан молча пригубил горькую жидкость, а вот леди Бести не смогла с собой совладать – эмоциональная вспышка была очень сильной.

– Кофе!! – воскликнула она. – А я думала, на Эрафии его нет!

– Это действительно так, – ответил князь, – Этот напиток готовится из зерен каффы – растения, произрастающего в одном из отдаленных миров. И нигде, кроме Лайфорса, вы его не найдете.

Леди Бести улыбнулась:

– У себя дома я привыкла употреблять его по нескольку раз за день. Очень стимулирует мыслительные процессы, знаете ли. Правда, я предпочитаю пить кофе с молоком и сахаром. Или с кое-какими алкогольными напитками. Кстати, могу поделиться рецептом с вашим поваром.

Итак, девчонка проболталась, и я не могу упустить такую возможность!

– О, леди Бести не из Мидденленда? И какой же народ может себе позволить так свободно употреблять столь редкий продукт? – я не смог полностью скрыть ехидство в своем голосе,- Может быть, вы часто бываете в Базире – мире, где выращивают каффу?

Лорд Киан слегка напрягся, но не возразил против такой прямолинейности. А вот Бести это нисколько не смутило.

– Мне незнакомо это название. Свой мир я называю Землей. Но разве для вас это новость? Неужели ваш сын ничего вам не рассказывал?

Мы с князем переглянулись. Конечно, рассказывал. И конечно же, посольство дроу это учло. Как и учло информацию, полученную от Магниреля. Следующий ход сделал князь.

– Лорд Видерель рассказывал о вас. Как и мой племянник. Надеюсь, леди Бести не примет это за оскорбление, но сведения от этих двух эльфов были… противоречивы.

– И поэтому вы пригласили меня на завтрак, чтобы составить свое собственное мнение?

Когда она успела перехватить контроль над беседой? Демоны ее побери, да это же ОНА нас допрашивает, а не МЫ ее!

– Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Шаррен вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, – ледяным тоном произнес посол, – Ее статус говорит сам за себя.

Эмоциональный фон за столом ощутимо изменился – настороженность, подозрение так и повисли в воздухе. Только иномирянка ничего не замечала.

– Все нормально, – улыбнулась она лорду Киану, – это же абсолютно естественно – пытаться узнать правду. Князь Линиэль, ваш племянник просто ошибся – я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. Я даже согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никто не пострадал.

Леди Бести дружески улыбнулась, но ее скрытую угрозу поняли все. А еще…невероятно, но она действительно не демон! Девчонка сказала правду.

– Леди Бести, я вполне верю вашим словам. И моему сыну. Но неужели столь утомительное путешествие между мирами вы предприняли только ради расширения кругозора? – я постарался вернуть разговор в прежнее русло.

– Лорд Тариэль, это произошло помимо моей воли. Обстоятельства так сложились… И у меня нет другой цели, кроме как вернуться домой как можно скорее.

– Леди Бести, ваша откровенность делает вам честь… – улыбнулся князь. – Но, кажется, мы помешали вам насладиться любимым напитком?

– Спасибо, ваше величество, мне уже достаточно кофе. Если позволите, я бы хотела осмотреть сад и прудик с рыбками.

Князь благосклонно кивнул. Может быть, эта девица действительно представляет интерес только как житель отдаленного мира? Но это не столь важно, как поиск пропавшего артефакта.

– Лорд Киан, – обратился лорд Линиэль к послу дроу, – мы планируем начать переговоры завтра. У вас есть какие-то пожелания или предварительные намерения?