Нежданная гостья хуже всех

– Нет, уважаемый князь Линиэль, ничего такого, что нельзя было бы обсудить в ходе переговоров. Единственно, могу сообщить вам заранее: дроу не располагают информацией о месте нахождения двусоставного артефакта, известного как Рин-веда.

– Что вы хотите этим сказать? – я потребовал уточнений.

– В Хайкастле также пропала часть книги.

– Кому-то понадобилась вся магическая книга Пресветлой Тинитар! – ахнул князь.

– Интересная задачка, не правда ли? – послышалось со стороны пруда. Леди Бести присела на берегу и пыталась кормить рыбок из ладони. Учитывая, что к нам была повернута ее спина, ее слова предназначались, наверное, рыбкам. – Дроу и эльфы имеют по одной части магической книги. Но при этом ни дроу, ни светлые эльфы не могут воспользоваться этой книгой. Логический вывод: дроу и эльфы имеют ненужную им обоим вещь. А теперь вопрос для знатоков: зачем кому-то из них вторая ненужная вещь в хозяйстве?

Может, рыбки и знают ответ, но не скажут. Мне точно ответ не известен. Князь Линиэль тоже молча хлопает глазами. Лорд Киан, кажется, прячет улыбку, прикрыв ладонью лицо.

– Лорд Киан, но вы же не намерены предъявлять Лайфорсу обвинения в похищении вашей части Рин-веды? – спросил князь, вспомнив нашу реакцию на пропажу артефакта.

– Мне не поступало никаких указаний по этому вопросу, – ответил посол дроу. – Не стану скрывать, мы прибыли с намерениями урегулировать конфликт, а не развязать войну.

– И дроу в этом правы, – поддержала иномирянка. Закончив кормить рыбок, Бести снова подошла к столу, – Что вашим народам даст эта религиозная война? И как вы планируете поступить с Мидденлендом?

– Какое нам дело до человеческого королевства? – не понял я ход ее рассуждений.

– Я, конечно, ничего не понимаю в политике… и в ведении войны… Мне просто интересно – лорд Тариэль, как вы воевать собираетесь? Ведь у Лайфорса и Свартхольда нет общей границы. Значит, войска пойдут через Мидденленд. Большую массу войск нельзя перебросить порталами, значит, войска будут передвигаться обычным способом. Потребуется получить согласие короля Мидденнленда на передвижение по его территории.

– Это совсем нетрудно сделать. Но к чему ты клонишь? – спросил лорд Киан.

– Минутку, я сейчас все объясню. Просто представьте, согласие получено, войска идут… А как поступит король Мидденнленда?

– Да он-то тут при чем? – это уже князь Линиэль не выдержал, – Неужели ты думаешь, что люди рискнут влезть в вооруженный конфликт между эльфами и дроу?

– На месте короля Мидденленда я не отказалась бы поживиться, раз выпала возможность. Поимела бы с обеих сторон за возможность беспрепятственно пройти по моим землям, за обеспечение припасами и продовольствием, да, наконец, за шпионскую информацию о действиях противника. А потом предоставила бы возможность обоим войскам сражаться на моей территории… А теперь осталось только подождать, пока эльфы и дроу убивают друг друга, а потом напасть на ослабленного победителя. Заодно и свою власть укреплю – против общего врага объединяться все эти разрозненные человеческие общины…

– Этого не может быть! – и в этом мы все единодушно уверены. – Люди не могут справиться с нами!

– Почему? У них же численное преимущество. Если на каждого воина придется десяток противников…

– Бести, ты забыла про магию, – ответил ей лорд Киан, – В Мидденленде всего несколько архимагов, которые могут сравниться по уровню своих сил с эльфийскими.

– И очень много полукровок с неконтролируемыми эмпатическими способностями, которые смогут предупредить о намерениях противника… Кстати, а чем закончилась ваша последняя война?

Повисла тишина. Последняя война с дроу закончилась почти тысячелетие назад мирным соглашением… Но таких проблем тогда перед нами не стояло – Лайфорс и Свартхольд граничили, Мидденленд был всего лишь крошечным государством и занимал едва ли четверть своей теперешней территории…Проклятье! За это время люди размножились, раздвинули свои границы, заселив наши земли, опустошенные войной! А мы это ушами прохлопали!

– Думаешь, люди спровоцировали этот конфликт? – спросил я.

– Нет, – ответила Бести, – Но люди вполне способны воспользоваться ситуацией для своей пользы, если вы не договоритесь.

– Действительно, ситуация выглядит так, словно какая-то третья сторона пытается стравить между собой два эльфийских народа. В этом случае выход только один – объединиться против общего врага, – подвел итог лорд Линиэль.

– Думаю, эту тему мы обсудим на переговорах, – сказал лорд Киан, беря под руку иномирянку и раскланиваясь.

Как неожиданно неофициальный завтрак перевернул весь план переговоров! Мне срочно нужно переработать уже заготовленные проекты документов и обсудить их с князем.

Киан.