Нежданная гостья хуже всех

– Теперь-то мы можем поболтать? – поинтересовалась Скегуль.

– Я в вашем распоряжении. – постарался сделать поклон придворной дамы. Княжна хихикнула.

– Тогда нам надо быстро переместиться в библиотеку. Я сказала своим фрейлинам, что буду заниматься там. Сможешь подстроиться под мой портал?

Я кивнул и взял Скегуль за руку. Переместившись в библиотеку, эльфийка не спешила высвобождать свою руку из моей. Хорошо, что мы оказались единственными посетителями, и могли вести себя, не оглядываясь на посторонних. Выбрав книги, мы устроились в неприметном уголке.

– Можно, я буду наедине обращаться к тебе по имени? – попросила княжна, – И ты тоже называй меня Скегуль.

– Хорошо, Скегуль.

– Бриан, Видерель мне, конечно, не все рассказал, но я знаю, что ты скрываешься под иллюзией от врагов. Это, наверное, очень тяжело?

Какое разочарование! Княжна захотела встретиться со мной из простого любопытства. А я то себе напридумывал…

– Нет, я быстро приспособился. В некоторых случаях это даже весело.

– Весело? – не поверила княжна, – Расскажешь?

– Ой, кое-что касается лорда Видереля, об этом я умолчу. Могу рассказать, как на маскараде в Эвилоне светлые эльфы пытались привлечь мое внимание.

Посмеиваясь над незадачливыми ухажерами, мы даже не открывали книги. Скегуль согласилась со мной, что однотипные светские комплементы и отсутствие у молодых аристократов фантазии – скучно и охлаждает всякое желание к дальнейшему общению.

– А я вот не осмелюсь противиться воле отца и убегать из дома. – загрустила Скегуль, – Ты такой смелый!

– Мне просто повезло повстречаться с Бести и Видерелем. И никакая это была не смелость, просто жизненная необходимость. Невеста, выбранная мне отцом – леди Блодуэд ОррТен, Черный Жнец. Попасть к ней в лапы – хуже смерти.

– Мой кузен – лорд Магнирель, тоже Черный Жнец. Я никому, даже отцу и Видерелю, не говорила, но – я его боюсь.

– Не бойся, я тебя обидеть не дам никому, даже Черному Жнецу!

– Спасибо! – Скегуль поцеловала меня в щеку, заставив покраснеть до кончиков ушей. – Жалко, что ты уедешь вместе с посольством дроу. Но пока переговоры затягиваются, мы не должны терять времени! Расскажи, чем ты занимался дома, в Хайкастле.

За разговорами пролетело несколько часов. Наше уединение было прервано фрейлиной, напомнившей княжне о других запланированных делах.

Глава 9

Жизнь – театр. Только не всегда понятно, что в ней – комедия, а что – трагедия.

Если жизнь – театр, то я хочу антракт и – в буфет! (Бести Альен)

Жизнь хитра. Когда у ваас на руках все козыри, она внезапно решает играть в шахматы.

Магнирель

Передавая леди Бести Альен на попечение дроу из отряда охотников ОррТен, я даже испытывал радость. Эта демоница не сможет помешать моим планам, готовым вот-вот воплотиться! Да и настоящий ее облик, в котором она решила отправиться к Блодуэд, меня несколько разочаровал: я ожидал чего-то более устрашающего, но Бести действительно выглядела как невысокая худая человекоподобная девица, только черты лица стали более хищными и одежда перестала скрывать имеющуюся в этом хрупком теле силу.

На следующий день после отбытия демона к ОррТен мне предстояла встреча с леди Брианой. Я велел одной из преданных мне служанок передать леди мою просьбу встретиться вне стен дворца. Незачем затягивать, переговоры между нашим князем и дроу начались, и дядюшка решительно настроен заключить союз с темными эльфами.

Я ждал в одном из скверов, окружавших дома представителей эльфийской аристократии. Красавица эльфийка даже не опоздала.

– Лорд Магнирель, как приятно снова вас видеть!

– Взаимно, милая леди. Меня огорчало, что после приема нам так и не удавалось увидеться.

– Неужели вы не забыли меня? – восторженно ахала наивная провинциалка.

Как мило! Она напоминала мне нежный, готовый распуститься бутон розы. Жаль, что, распускаясь, цветок теряет часть своей красоты. Чтобы сохранить красоту, как бутон цветка, необходимо убить – срезать его и высушить.

– Не верю, что найдется кто-то, кто хотя бы раз увидев, сможет вас забыть! – сказал я комплемент, – Неужели лорд Видерель никогда не говорил вам об этом?

– Лорд Видерель всегда так строг ко мне. – грустно вздохнула леди Бриана. А я порадовался: похоже, леди из младшего Дома недовольна своим покровителем.

– Вы продолжаете общаться с дроу? – об этом мне докладывали слуги, но причину я должен узнать из первого источника.

– Да. Получила от их посла предложение отправиться в Свартхолд, но лорд Видерель еще не дал свое согласие.

– Но зачем вам ехать в мрачный Свартхолд? – удивился я. Неужели эта дурочка увлеклась кем-то из дроу? Принцем или вторым послом? Это не хорошо… – Оставайтесь в Лайфорсе. Вы только появились в нашем обществе, и будет несправедливо, если снова исчезнете, не дав полюбоваться вашей красотой. Некоторые эльфы так расстроятся…