Нежданная гостья хуже всех

– Трусишь? Хочешь, я отрежу тебе пути к отступлению? Пусть я не знаю вашего языка, но, Бриан д'Орсвит из рода Шаррен, поклявшийся меня защищать и оберегать, я, принявшая клятву, обязываю вас защитить леди Скегуль, княжну эльфов!

Такого никогда не случалось, чтобы кто-то отказывался от клятвы в пользу другого! Но я чувствовал, что магическое обязательство, вызванное клятвой, изменилось!

– Принимаю.

Потом я получил письмо от лорда Магниреля. Конечно же, провинциальная красавица не откажет такому высокопоставленному и красивому мужчине. Пока Черный Жнец не восстановил силу, надо от него избавиться! Но в одиночку мне это не под силу. Просить помощи у брата? Нет, сейчас он дипломат, а дипломатическими методами этот вопрос не решишь. С Киана вообще станется сказать, что для дроу выгодно иметь среди эльфов такой источник беспокойства, как рвущийся к власти Черный Жнец. Как не вовремя Бести захотела домой! Остается лорд Видерель…

Светлый лорд во дворце еще не появлялся, но один из княжеских служащих любезно согласился проводить юную эльфийку в дом ее родственника.

– Леди Бриана, чем вызван столь ранний визит? – удивился Видерель, впуская меня в дом.

– Могла я заскучать в незнакомом месте, вдали от единственного знакомого, даже родственника?

– Бри, давай серьезно! – не оценил шутку Видерель. – Ты мог спокойно дождаться, когда я приду во дворец.

– Хорошо, давай о серьезном. Где мы можем поговорить без посторонних?

Видерель отвел меня в свой рабочий кабинет. Вот уж не думал, что он управляет хозяйственными делами семьи, пока глава Дома (его отец) занят политикой!

– Бести заходила попрощаться. – вздохнул я.

– Со мной она попрощалась еще вчера.

– Как ты думаешь, мы ее увидим снова?

– Не уверен. Тревожит меня тот способ, которым она собралась вернуться в свой мир…

– Видерель, знаешь ли, Бести потребовала от меня, чтобы я защищал вашу княжну, причем использовала для этого мою Клятву.

Эльф задумчиво кивнул.

– Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.

– Имеешь успех!

– Чему ты радуешься?

– Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.

– Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел… – пришлось признаться.

Видерель устало вздохнул:

– А чего ты вообще хотел добиться?

– Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь – для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.

– К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.

– Я понимаю. Но Бести редко ошибается в выводах.

– Да. Так есть у тебя какие-то предложения? Напоминаю, с отцом и князем я уже говорил. Пусть они и убедились, что Магнирель ошибся в отношении Бести, но все еще ему доверяют.

– Видерель, а что если спровоцировать его на нападение? Создать ситуацию, в которой княжна будет выглядеть беззащитно?

– Не позволительно подвергать риску жизнь эльфийской княжны! – возмутился Видерель.

– Да-а? Оставить все так, как есть – и Скегуль будет в безопасности? Лорд Магнирель внезапно раскается и откажется от своих планов?

– Хорошо, убедил. Но во дворце Магнирель не станет нападать без предварительной подготовки. Значит, надо найти другое место, которое не вызовет у него подозрений.

Я с интересом выглянул в окно кабинета. Дом семьи Аерил стоял несколько обособленно и отдаленно от княжеского дворца, словно подчеркивая статус отрекшегося от престола Дома.

– Я понимаю, что лорд Магнирель не входит в круг твоих друзей, но один раз ты можешь его пригласить в гости? – предложил я. – Заодно и княжну вместе со мной.

– Я предупрежу прислугу о том, что вечером ожидается визит княжны с сопровождающими лицами. Несколько охранников можно успешно скрыть под видом слуг. Но, основная работа ляжет на наши плечи!

– Твой отец тоже должен присутствовать, как свидетель.

– Не возможно. Магнирель обнаружит его по ауре и затаится.

– У меня есть кое-что! – я продемонстрировал Видерелю амулет, скрывающий ауру. Киан мне его вручил, во избежание повторения, так сказать.

– Принц Бриан, а ведь я тебя недооценивал! – как-то излишне серьезно произнес светлый лорд, -Ты опасен не менее своего брата. Только при виде Киана сила ощущается сразу, а вот твою опасность осознаешь тогда, когда что-то изменить уже поздно.

Зато как славно кончился так грустно начавшийся день. Когда я возвращался от Видереля, у двери моей комнаты меня ожидала приятная неожиданность. Эльфийская княжна в гордом одиночестве подпирала спиной стенку. Нет, немного ошибся: увидев меня, Скегуль сделала кому-то знак, что больше не нуждается в его услугах. Позади меня послышались удаляющиеся легкие шаги. Вот как я задумался, что даже не заметил кого-то в коридоре!

– Леди Бриана, где же вы пропадаете? – спросила меня княжна, утомленная ожиданием.

– Если бы ваше высочество заранее известило меня о своем визите, я непременно дожидалась бы вас!