Нежеланная. Книга вторая. Панна и Смерть

Госпожа замолчала и снова на дом его посмотрела.

А Лютовид позволил себе вспомнить мать. Она была великой ворожейкой. Ворожейкой, которая ради любви поступилась собственной сутью. Никто не мог превзойти ее в змеином колдовстве. Она смогла призвать самого Змиева Господаря в духи-охранители. Вот только не себе оставила зачарованное кольцо, а ему отдала. Лютовид же спустя много лет вставил в кольцо черный адамант – все, что от его сердца заговоренного осталось.

– Я к племяннице пойду. Рядом нужно быть.

Кивком головы Лютовид подозвал Хельна:

– Он вас проводит.

– Не надо… Он тебе здесь нужен. Я уж как-нибудь сама. Оденусь только. – Пани направилась в дом, но внезапно остановилась. – Значит, это по тебе она столько ночей рыдала и во сне звала.

Лютовид уже и не знал, как справиться с той болью, что с каждым словом становилась лишь сильнее. Он промолчал, до скрипа стиснув зубы. Пани покачала головой:

– Зря ты тот дом занял. Недобрая слава у него. Нет там счастья и покоя.

– Это дом моих родителей.

Пани замерла. На ее лице одновременно отразились и удивление, и ужас, и понимание. Она собиралась сказать что-то еще, но Лютовид опередил ее:

– Он вас сопроводит. – Лютовид подозвал к себе одного из умертвий.

Пани Угла вздрогнула, увидев покрытое гниением лицо и пустые глазницы, но согласно кивнула. Когда она скрылась в доме, Лютовид повернулся к своим кметям:

– Ведьмы ждут дань у старой избы в лесу. Четырех панн и одного пана.

Бран, перечитавший все книги, доступные на Бруюнхейне, удивленно поднял брови:

– Они, что же, Черта хотят призвать?!

Вит, Хельн и притихший Неккви, разинув рты, уставились на них с кметем. Лютовид молча кивнул.

Неккви первым нарушил тягостное молчание:

– Зачем им люди?

Бран потупил взгляд, не осмеливаясь озвучить страшную правду. Лютовид же решил ничего не скрывать. Пусть знают, какой ужас их ждет, если не получится княжество отстоять.

– Две панны для жертвоприношения. Две других – чтоб Черта ублажали. А в плоть мужчины они дух Чертов поместить хотят. Он ведь в человека обращаться не может – только тело чье-то занять.

Неккви сравнялся цветом лица с призраками.

– Так я… я на это соглашался?.. Шоб Черт во мне хозяйничать мог? И Ашоль… Вот же гад поганый! Наверняка знал!

Услышав имя старосты, Лютовид пожалел, что не спалил его в корчме, на глазах у всех, как когда-то поступил с Грасом.

– Мы не знаем, какая у него договоренность с ведьмами была. И допросить уже не успеем – рассвет через пару часов, а еще добраться до хижины надо.

Кмети согласно кивнули. На их лицах читалась решимость. Вит-следопыт задумчиво рассматривал лес:

– Что делать-то будем?

Лютовид собрал вокруг себя воев:

– Ведьм трое, но может быть и больше. Среди них босорканья, могущественная, из Дочерей Тьмы. Но ее возможно победить. Мы с вами устроим им засаду. Почившие, – он указал на призраков за спиной, – сыграют роль нашей дани. А нам придется затаиться и ждать. Они могли облюбовать хижину и следить за подступами к ней. Тут, Вит, ты должен нам помочь. Самое главное – отрезать их друг от дружки, чтобы не дать вместе ворожбу сотворить. По одиночке они не так сильны.

– А если их больше трех окажется? – Хельн, всегда ожидающий худшего, равнодушно глядел вдаль.

– У нас есть мертвые. Они помогут.

Неккви почесал макушку:

– А ежель не сдюжим с ведьмами?

Лютовид пронзил плотника злым взглядом:

– Значит, сдохнем все. – Он еще раз посмотрел на кметей. – Все ясно? – Те лишь молча кивнули. – Вот еще что: сколь бы их ни оказалось, ни одна не должна выжить.

Кмети снова кивнули. Дверь в дом распахнулась, и на пороге появилась закутанная в плащ фигура. Госпожа Марницкая в сопровождении двух слуг пересекла заброшенный сад и решительно приблизилась к Лютовиду. В руках она сжимала изогнутые ножны с украшенной самоцветами саблей.

– Твое, небось?

Она пихнула саблю Лютовиду в грудь, грозно сведя седеющие брови. Лютовид забрал саблю, с которой расставался лишь единожды в жизни, – вчера.

– Мое.

– И что теперь? – Суровый взгляд пани способен был пригвоздить к месту.

Лютовид внезапно улыбнулся:

– Выживу – ждите в гости, свататься приду.

– А не выживешь?

– Все равно приду.

Пани нахмурилась, но ничего не сказала. Махнув рукой слугам, она чинно двинулась вперед, но неожиданно остановилась и обернулась:

– Ты уж постарайся выжить, пан атаман.

– Постараюсь.

Лютовид проследил, как молчаливый призрак пристраивается позади госпожи и ее прислужников. Когда их силуэты потонули в тумане, он повернулся к воям. Те глядели на него удивленно. У Неккви так и вовсе глаза на лоб полезли:

– Стало быть, панна Ольшана ни на чьи ухаживания не отвечала, потому что…

Лютовид пресек болтовню плотника:

– Нам пора.

Они двинулись к лесу, который раскинулся жутким черным монстром. Едва слышное воронье карканье разносилось над княжеством унылым эхом. Птицы-защитники не покидали свои посты. Сойдя с холма, на котором стоял дом, Лютовид остановил свою маленькую дружину:

– Они могут следить за нами.

Неккви судорожно одернул полушубок:

– Как же быть?

Лютовид достал кинжал и уголь.

– Пройдем по невидимой тропе. Держитесь друг за друга и за меня.