Нежеланная. Книга вторая. Панна и Смерть

Бран, Вит и Хельн привычно встали друг за другом и положили руки на плечи. Неккви не знал, куда деться. Стоявший последним Хельн схватил плотника за руку, как малое дитя.

Лютовид начертил углем на ладони руну и перечеркнул ее ножом:

– Тебя призываю. Тебе молюсь. Тебе приклоняюсь. Отвори дверь и позволь войти не ради зла и выгоды. Ради знания и просвещения. Тебе молюсь. Тебя просить буду о зрении и слухе всех ночных тварей. Тебе поклоняюсь. Яви пред очами то, что сокрыто. Тебя призываю. Тебе молюсь. Ты Осень Всесильная. Своим уделом избрал служить Тебе. Не оставь мольбу без ответа. Прими дар крови. Хейриг миг шадду. М хальо.

Мир вокруг начал меняться. Белый туман почернел и повис клубами над лесом, деревья обрели человеческие лики. Под ногами туда-сюда сновали пауки, извиваясь ползали гусеницы. Луна на небе сияла синим.

Совсем близко послышался тихий шорох, будто возня, и из-за дерева вышла ряженая. Панна в длинном белом саване, сотканном из паутины. Ее лицо скрывала огромная маска лошади, видны были только кроваво-алые губы да неестественный румянец. Из-под маски выглядывали две золотистых косицы. Она замерла перед маленьким отрядом и так резко нагнула голову к плечу, что послышался хруст костей.

– Звал меня, ворожейник?

Лютовид низко поклонился, чувствуя, как все сильнее впиваются в плечо пальцы Брана.

– Звал, госпожа. Помощи твоей просить хочу.

– Что надобно? – Ее голова была все так же склонена к плечу, а холодный резкий голос доносился будто со всех сторон.

– К ведьмам пройти. Да так, чтоб не видали нас. По тропе тайной.

– Это дорого стоить будет. У тебя есть, чем мне заплатить?

– Что ты хочешь?

Девица исчезла и тут же возникла прямо перед Лютовидом. Он даже чувствовал запах, исходящий от нее: могильной земли и мокрых листьев. Знакомый, почти родной дух гниения. Он давно избрал своим уделом служить увяданию, окончанию жизни. Сколько дней провел он на погостах, у старых могильников, учась призывать мертвых! Сколько обрядов с тленом совершил! Темнота, туман, смерть… Все это было близко и понятно. Он чувствовал себя всесильным, вдыхая запахи засыпающего леса. И как никогда слабым… Лютовид вдруг понял, чего ему не хватает… Сочного вишневого аромата. Без него он чувствовал себя беззащитным мальчишкой.

– Поцелуй. Живого пана.

Мысль о том, что придется коснуться ее губ, неожиданно вызвала страх. Раньше он уже пользовался Невидимой тропой, но дева просила у него крови. Теперь же поцелуй… В животе что-то неприятно заворочалось. Даже проклятый змей на руке недовольно зашипел: «Не позволяй ей нас касаться…» Аспид корчился и извивался, пытаясь заставить Лютовида уйти. Никогда еще долг не давался так тяжело. Недаром у атаманов нет семей – как служить прежней госпоже, если в мыслях другая женщина?! Завладевшая его разумом, его плотью. Заворожившая столь сильно, что другие теперь кажутся ему уродливыми и жуткими. Но он обязан это сделать. Проклятье! Она ведь оказывает им всем честь, явившись сюда. Но перед глазами стояла лишь Мельца. Ее губы он видел, ее запах воскрешал в памяти. Ее он будет представлять.

– Я готов заплатить.

Панна вновь исчезла и появилась, едва ли не касаясь его. Она приблизила лицо, скрытое маской, к его шее и шумно втянула в себя воздух.

– Не твой поцелуй… – Она снова вдохнула. – Отмеченный проклятьем, вырвавший собственное сердце и отдавший его… Его поцелуй хочу!

Скрюченным, похожим на сучок пальцем она указала Лютовиду за спину. Он обернулся, чтобы узнать, на кого пал выбор. Побледневшее лицо Вита стало ответом.

– Он поцелует! – Лютовид с такой яростью взглянул на кметя, чтобы тот сразу понял: ежели откажется, его ждет смерть.

– Не торопись, атаман. Мне не твое согласие нужно, а его.

В тишине было слышно, как Вит сглотнул, но мужественно ответил:

– Поцелую.

Панна вновь исчезла и появилась. На этот раз перед Витом. На лице воя отразились ужас и благоговение. Как по команде, Лютовид и остальные быстро отвернулись. Стараясь не вслушиваться во влажные звуки и протяжные женские стоны, Лютовид вглядывался в мрачное небо – не мелькнет ли на нем метла, сверкающая рунами.

– Что ж, поцелуй, достойный того, чтобы такой пан остался в живых. – Довольная дева оторвалась от Вита и прошла вперед. – Следуйте за мной, что бы ни увидели…

Следопыт выглядел потерянным и захмелевшим – наверное, понравилось целоваться. Лютовид лишь надеялся, что кметь успеет прийти в себя до встречи с ворожейками.