Нежеланная. Книга вторая. Панна и Смерть

Пунья остановилась, пришлось и ему с умертвиями застыть на месте. Вот и настал черед битвы. Крошечная поляна с еще одной хижиной – совсем жалкой и убогой. От нее лишь стены остались, крыша давно провалилась. Зато подле возвышался огромный котел, в котором что-то гадко булькало. Зло трещал костер под днищем. От варева шел жуткий смрад. Изба и поляна были окружены частоколом из сосен. Это хорошо – кмети смогут засаду устроить. Да и ворожейкам сложнее будет скрыться. Лютовид быстро обшаривал глазами окрестность. Метлы небрежно свалены у бревенчатой стены. Их первыми надо уничтожить – чтобы ведьмы улететь не могли. Из лачуги выбралась еще одна ведьма – из тех, что на площади была, с венком на голове и двумя жидкими косицами. Лютовид сразу вспомнил длинные тугие косы Мельцы. Где же еще?! Не могут они себя выдать, пока все ведьмы не появятся. Лютовид обшаривал глазами кусты, избу, заросли – ни следа.

– Ну и кого вы мне тут привели? – Черупка мешала зелье огромной ложкой и надсадно пыхтела. – Смени меня, Пунья!

Она бросила ложку и двинулась к умертвиям. Лютовид крепче сжал пищаль, готовый в любой момент выстрелить. Мимо прошаркала Пунья.

– Какие тихие… – Черупка не спеша скользила к жертвам. Ее яркие губы растянулись в злобной ухмылке. – Испугались, глупенькие?

По земле расстелилась едва заметная тень. Лютовид узнал в ней контуры своего тела. Не произнося ни звука, он приказывал ей искать кметей, скрыть их от глаз ворожеек, собрать своих сестер и защитить дружину. Тень скользнула в чащу. Где бы она ни проходила, за ней цеплялись темные силуэты деревьев, камней и даже огромного котла.

Подозрительная Шигда поравнялась с Лютовидом.

– Ашоль на встречу не пришел. А мы ведь с ним уверялись.

– Да? Странно… – Черупка остановилась напротив, задумчиво разглядывая пленников.

– Получил свою панну и небось уже развлекается с ней. – Кровожадная тварь с венком вытащила из-за пазухи длинный нож с изогнутым концом. – Пусть натешится. Недолго княжеству осталось веселиться… Вот уж искупаемся в кровавых купальнях.

– Умолкни, Гнилка! Сначала обряд провести надо. – Черупка резко обернулась к лесу. – Где Рилка шляется?

Лютовид затаил дыхание. Последняя. Скорей же!

– Светает! – Черупка гневно скрипнула зубами. – Начинаем.

Покрытая язвами Пунья принялась быстрее мешать зелье:

– Пора-пора…

Черупка вдруг замерла на месте и потянула носом воздух, совсем как животное. Она оскалила серые зубы:

– Что-то не так…

Неожиданно затрещали ветки, будто зверь через них ломился. Лютовид напрягся, мышцы окаменели. Пальцы задрожали. Сначала из чащи появилась растрепанная голова, потом расхристанный полушубок и, наконец, весь Неккви. Вокруг его шеи была обмотана черная веревка, по коже стекала кровь. Лютовид тяжело вздохнул. Проклятье! Зачем он потащил за собой бедолагу?! Из-за его спины вышла незаметная прежде девица. Последняя ведьма. Ее веки были покрыты черным, под глазами начертаны размазанные руны.

– Вы только поглядите, какого пана я вам привела! – Прибывшая Рилка дернула Неккви за веревку. Струйки крови быстрее побежали по его коже.

Черупка подскочила к ним и схватила Рилку за седые патлы:

– Тебе велено было следить за поляной, а не таскать сюда всех подряд.

Рилка закричала и упала на колени:

– Он рядом ошивался… Пощади…

– Ошивался, говоришь? – Черупка оставила ворожейку и бросилась к перепуганному Неккви и дернула за веревку. – Что ты тут делал?

Неккви мужественно молчал. Вот только взгляд его выдал – он метнулся к умертвиям. Черупка это увидела. Она отшвырнула Неккви, словно тот был тонкой веткой, подскочила к первому призраку и сдернула с головы капюшон. На мгновение на поляне воцарилась тишина и все замерло – будто все они были лишь персонажами фрески на стене. Вот он – момент! Лютовид направил всю свою волю в пламя. Метлы вспыхнули синим огнем. С пронзительным свистом мимо него пролетела длинная стрела. Чокнутая Бритта громко заголосила. Лютовид выхватил пищаль и нацелился в Черупку.

– Мрази! – Огромная Пунья отбросила ложку и кинулась к мертвецам.

На поляну выскочили Бран, Вит и Хельн. Неккви поднялся с колен и кинулся наперерез Пунье. Громадная ведьма отшвырнула его в сторону, как котенка. Лютовид прицелился еще раз и выстрелил. Пунья с невероятной для ее туши скоростью увернулась и подпрыгнула, будто была диким животным. Лютовид сдернул плащ и швырнул в лицо ведьме. Сбоку в него врезался Хельн, лицо которого было залито кровью.

– Я в порядке!

Гнилка, стащившая с головы венок, отрывала лепестки, подбрасывала их в воздух и шептала заклятья. Хельн достал ножи и бросился на нее. Сам справится. Лютовид отвернулся, ища взглядом Черупку. Дико рыча, она отбивалась от всех умертвий, разом накинувшихся на нее. Лютовид снова прицелился, но крик отвлек. Огромная Пунья навалилась на Неккви и затягивала веревку на его шее.