Нежеланная. Книга вторая. Панна и Смерть

Атаман побежал к плотнику, но прямо перед ним выросла сумасшедшая Бритта. Новый выстрел, и босоногая ведьма отлетела в сторону – вместо ее груди зияла дыра. Лютовид прицелился еще раз, но громкий крик «Сзади!» заставил обернуться. За его спиной стояла Шигда и уже плела свое заклинание: вокруг Лютовида начал разрастаться терновник. Острые, как ножи, шипы впивались в ноги. Он взмахнул саблей, пытаясь перерубить побеги, но она лишь застряла в цепких зарослях. Направив огненную силу в оружие, Лютовид рубанул раскаленным лезвием. Шипы вонзились в живот и руки. За Шигдой возник раненый Хельн – в одну секунду его меч пронзил ворожейку. Лютовид благодарно кивнул кметю и одним движением снес колючие побеги. Хельн бросился к клубку тел, в котором сплелись умертвия, ведьмы и кмети. Лютовид нашел Неккви. Пунья взобралась на него, громко хохоча. Он уже поставил палец на курок, когда Пунья вдруг оторвалась от плотника. Она метнулась в сторону, и пуля не нашла свою цель. Ведьма прыгнула на него, пригвоздив к земле своим весом. Язвы на ее лице начали лопаться, и на Лютовида хлынул обжигающий зеленый гной. К коже словно прижали раскаленное клеймо. Ведьма загоготала, глядя, как его кожа покрывается ожогами.

Пальцы шарили по земле, в поисках оброненной пищали или сабли, но когтистые ладони Пуньи сомкнулись на его шее. Ворожейка раззявила пасть и принялась читать заклинание. Лютовид закрыл глаза и постарался расслабиться. Изо всех сил он взывал к своей тени. Та наконец откликнулась и метнулась к огромной твари, плащом накрыла ее голову, опутала, лишая зрения. Пунья отняла руки от его шеи, пытаясь отогнать пелену. Этого хватило, чтобы Лютовид извернулся и вытащил из-за голенища кинжал. Со всей силы он всадил лезвие Пунье в шею, по самую рукоять, перерезая ведьме горло, почти отсекая голову. Булькнула кровь, ведьма начала падать. Откинув от себя грузную тушу, Лютовид с трудом сел и вогнал кинжал Пунье в сердце. Пошатываясь, он поднялся. Хельн до сих пор пытался одолеть Гнилку, Вит бился с Рилкой. Лютовид огляделся. Где Бран и Черупка?

Из-за хижины раздался полный муки вопль. Лютовид метнулся туда. Но не успел: Гнилка умудрилась впиться зубами в Хельна и с невообразимой скоростью шептала заклятье. Топот копыт сотряс землю. Из сумрака леса неслась громадная тень. Сначала показался длинный витой рог, потом налитые кровью сверкающие глаза и, наконец, на поляну вырвался черный единорог. В невероятном прыжке ведьма запрыгнула ему на спину и направила громко ржущую тварь на Хельна. Тот едва успел отскочить, на ходу доставая нож. Ведьма захохотала. Единорог топтал поверженных умертвий, пытающихся подняться, и продвигался в сторону Вита. Лютовид искал упавшую пищаль. Отвлекая Гнилку, Хельн метнул нож, но ведьма его ловко поймала. Под телом мертвой Пуньи сверкнула украшенная самоцветами сабля. Лютовид бросился к ведьме и вытащил клинок. Гнилка направила единорога к нему. Время будто остановилось. Хельн пытался отыскать хоть какое-то оружие, а Лютовид подумал, что точно так же погибал отец… Ну уж нет! Его крови эти твари не отведают. Черный единорог мчался прямо на него. Он даже видел, как юркий блик пробежал по острию его рога. Удар копыт, один, второй, третий… Лютовид резко упал на колени, прижимаясь спиной к земле, и проткнул саблей брюхо единорога. Лезвие вспороло нутро, хлынула густая кровь. Кубарем тварь полетела вперед, а Лютовид поспешил встать на ноги. Поднятая пыль улеглась. На лоснящейся черной туше, уткнувшись лицом в гриву, лежала Гнилка. Из ее спины торчали два ножа. Лютовид обернулся к Хельну и благодарно кивнул. Тот же побежал к Виту, крича на ходу:

– Она утащила Брана в лес!

Лютовид оглядел побоище. Всюду тела, растерзанные, окровавленные. От умертвий остались одни ошметья. Неккви так и лежал неподвижно. Возле него Лютовид нашел пищаль и нож Хельна.

– Прости, плотник!

Он забрал пищаль и бросился в лес. Сюда рассвет еще не добрался. Словно чаща не хотела раскрывать своих секретов. Тяжело дыша, Лютовид осторожно продвигался все дальше и дальше. Тело болело и ныло, ожоги зудели и саднили. Ноги с трудом слушались. Но разве не учили его справляться с болью?! Забывать про нее и идти вперед, покуда дыхание из груди вырывается. Они почти выстояли. С Рилкой кмети как-нибудь да справятся. А ему Брана найти нужно. И с Черупкой поквитаться. Тропинка совсем исчезла. Но появилось кое-что другое. Капли крови на листве и стволах. Бран… Примятые кусты, ободранные ветки… Она его тащила волоком, прямо по земле. Лютовид ускорил шаг, с трудом продираясь сквозь заросли. Впереди мелькнули седые космы и грязное платье. Лютовид удобнее перехватил пищаль, оценивая расстояние. Но своим звериным чутьем Черупка почувствовала его присутствие. Она остановилась и огляделась по сторонам.

– Ну же, выходи, молодец… Чего испугался? Не трону я тебя… – Она тихонько рассмеялась, почти став похожей на обычную женщину.

Лютовид прицелился – ведьма как раз замерла на месте и была идеальной мишенью.