Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Мы втроем собрались в Закатной гостиной — малой гостиной на втором этаже, которая из всех остальных гостиных дома нравилась мне больше всех. Закатной ее называли потому, что большие арчатые окна выходили на запад, где над пологими холмами каждый вечер разливался закат — то яркий и насыщенный, то грозный и темный, то слабый и почти незаметный. Мне нравилось смотреть на небо из окон этой гостиной и думать, что, должно быть, сейчас на небо смотрят мои родные и подруги, и пусть у них закат совсем другой, но ведь небо у всех одинаковое, верно. Лаура, у которой едва не случился приступ при появлении одного из представителей императорской семьи, неожиданно поддержала Кайла — видимо, считала, что чужая невеста не должна оставаться наедине с незнакомым, по ее мнению, молодым мужчиной.

Я позвала Эштана в эту гостиную, чтобы показать очередной закат — сегодня он должен был окрасить небо в акварельные нежные краски. А Кайл увязался следом за нами, всем своим видом показывая, что он не собирается оставить нас с Эштаном наедине.

— Чего ему от тебя надо? — громко зашептал Кайл, нагло сев рядом со мной на диванчик, обитый алым бархатом — в сочетании с золотыми ножками он смотрелся роскошно. — Смотрит на тебя как пес на сахарную косточку. Слюной исходит.

— Вообще-то, я все слышу, — спокойно заметил Эштан, сидя в кресле рядом. Выглядел он потрясающе — элегантный дорожный костюм подчеркивал стать,  распущенные пепельные волосы спадали на плечи и предавали его образу изящности.  Наверное, я просто соскучилась по Эштану. Я по многим соскучилась…

Единственное, что меня удивило — усталость в его глазах удивительного орехового оттенка, которую я раньше не замечала.

— И что? — дерзко спросил Кайл.

— Ты не мог бы говорить тише? — предложил Эштан, при этом глядя не на него, а на меня. И меня это немного смущало.

— Ты не мог бы не подслушивать? Это неприлично.

— Эй, вообще-то, он принц, — пихнула я Кайла в бок. За эти дни я уже привыкла к нему и к его хамской манере общения.

— И что? Мне теперь, может быть, вообще молчать в присутствии принца? — фыркнул Кайл. — Сначала я должен буду молчать, потом кланяться и разбивать лоб об пол, а потом вообще за него умереть?

 — В таком случае я могу попросить своих друзей попросить тебя воскресить, — отозвался Эштан.

— Какая честь, благодарю покорно! — всплеснул руками Кайл. — А сам не можешь?

— Я чернокнижник, а не некромант, — пожал плечами темный.

— А ты экспериментируй, — не подумав, посоветовал ему от всей души ангел. — Вдруг получиться. Полезный навык.

— Я не прочь. Но есть одна проблема.

— Какая? Кривые руки?

— Сначала мне придется тебя убить, — тонко улыбнулся Эштан. — Потерпишь ради эксперимента? Я все сделаю быстро.

Кайл тотчас повернулся ко мне. На его тонком лице было написано возмущение.

— Ты слышала?! Нет, Белль, ты слышала?! Он хочет меня убить! Успокой свою темную зверюгу!

— Кайл, где твои манеры? — нахмурилась я. — Как ты разговариваешь с принцем? Эштан, извини, он еще слишком молод для того, чтобы знать этикет…

Изловчившись, я показала Кайлу кулак, а тот нахмурился и отвернулся.

— А я думал, слишком невежественен. Но не переживай, Белль, мне все равно. Я же не Даррел. — Эштан снова позволил себе едва заметную улыбку. А я едва слышно вздохнула, вспомнив о его кузене. Почему я так часто думаю о нем в последнее время?

Эштан подался вперед, чтобы, кажется, коснуться моих волос, которые, как обычно немного растрепались, однако Кайл опередил его и выставил вперед руку.

— В приличном обществе чужих невест не трогают. Свою заведи и лапай, сколько влезет.

Это прозвучало так, будто бы я — его личная невеста, и меня это и развеселило, и рассердило одновременно.

— Кто ты вообще такой? — лениво закинул ногу за ногу Эштан.

— Я — ее личный секретарь, — не смущаясь, заявил Кайл. — А ты?

— Друг.

— Знаем мы таких друзей. Все мысли об одном.

— Хватит, Кайл. Пожалуйста, веди себя прилично! — повысила я голос. Перед Эштаном было стыдно.

— Заладила, как отец, — отмахнулся ангел. — Веди себя прилично, веди прилично. Неприлично с голым задом бегать, а все остальное — нормально.

Эштан завел прядь волос себе за ухо, все так же глядя на меня. Кажется, мой новоиспеченный личный секретарь для него перестал существовать.

— Как ты? — продолжал он. — Я волновался, узнав, что с тобой произошло. Но смог приехать только сейчас. В Небесном дворце творится что-то невероятное. Тайная служба и гвардейцы раскрыли заговор против короны. Они нашли жрецов культа темного бога среди аристократов, приближенных ко двору. Из-за них ты и оказалась в опасности. — На его лице появились желваки. — И я безумно рад, Белль, что ты спаслась.

— Мы оба спаслись — я и Эштан, — напомнила я и прикрыла глаза, вспоминая обрывки той ужасной ночи.

— Твоя запечатанная сила начинает просыпаться, — мягко улыбнулся Эштан. — Ты — настоящий дракон. Черный дракон. — В его голосе послышалась странная нежность.