Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

В конце концов, меня облачили в скромное платье темно-синего цвета с белым отложным воротничком, больше похожее на форму примерной ученицы из элитной школы для девочек, собрали волосы в элегантный пучок, и мы отправились в Золотой тронный зал. Убранство в Небесном замке было шикарным — диковинная лепнина, изумительные орнаменты, невероятные декоративные панно с изображением сюжетов из легенд. Барельефы, фрески, колонны, скульптурные композиции. Фонтаны, хрусталь, картины. Летящие ткани и зеркала. Много солнечного света, воздуха и пространства. Пронзительное голубое небо за окнами. Пьянящее чувство сбывшейся мечты.

Небесный дворец медленно двигался, как огромный белоснежный корабль в облачном океане, на дне которого лежал прекрасный город, но я не чувствовала движения, хотя голова у меня кружилась. То ли от высоты, то ли от волнения перед встречей с императором. Однако я старалась держаться — шла легкой походкой, расправив плечи и чуть приподняв подбородок, и надеялась, что никто не заметит, как дрожат мои пальцы. Те, кто встречался нам на пути, смотрели на меня с хорошо скрываемым любопытством и всякий раз вежливо кланялись. Эти люди с шикарных одежда улыбались и всеми силами показывали свою доброжелательность, но я чувствовала, как в спину мне словно кинжалы кидают острые взгляды. И повторяла про себя, что во дворце нельзя расслабляться. Это еще бабушка говорила.

— Через минуту мы будем в Золотом тронном зале, где вас в неформальной обстановке примет его величество, — сказала Фэйра с улыбкой, которая, казалось, приклеилась к ее лицу. — Затем у вас запланирован обед с родственниками, а потом — бал и…

— Мои родные во дворце? — воскликнула я и остановилась. Идущая сзади придворная дама едва не врезалась в меня, и Фэйра одарила меня красноречивым взглядом. Я тотчас зашагала дальше, однако сердце мое бешено заколотилось.

— Да, ваши тетя, бабушка и братья прибыли вчера вечером, — сдержанно ответила Фэйра. — У вас будет целых полтора часа для совместного обеда. Ее величество настояла.

Я мысленно поблагодарила императрицу. Она знала, как сильно я скучаю по ним и переживаю из-за того, что мы не можем увидится. Я встречи с императором так не ждала, как встречи с родными.

Двери, ведущие в Золотой тронный зал, были гигантские — великан прости мог. И украшены были сверкающей на свету позолотой. По бокам от дверей стояла суровая охрана — гвардейцы из особого полка «тигров», как из называли в народе. Это был личный полк императора с воинами, преданным ему до последней капли крови, его охрана, в которую попадали лучшие из лучших. Гвардейцы пропустили нас, и я попала в огромный зал, который не зря называли золотым — он сиял, словно солнце. Все сияло — пол, потолок, стены. Сияло мягко и вместе с тем величественно, словно небо, озаренное закатом. Из многочисленных окон, ряды которых тянулись вдоль двух стен, падал свет, и от этого сияние было еще больше.

Я несмело подняла глаза — в самом тронного зала, на возвышении, к котором вели высокие ступени, стояли два трона. Для императора и императрицы. Разумеется, тоже золотые. Их спинки были украшены драконами.

Если честно, я наивно думала, что император будет сидеть на троне и ждать меня, однако его там не было. В Золотом тронном зале вообще никого, кроме нас с придворными дамами не было. Однако Фэйра не растерялась — она решительно направилась к незаметной двери, что находилась сбоку, и постучала. Ей что-то ответили, и дверь растворилась в воздухе, а придворная дама поманила меня за собой.

Мы оказались в небольшой комнате со стражей — она охраняла еще одну дверь, около которой меня ждал худой лысоватый мужчина в черном костюме камердинера, и любезно пригласил меня войти. Одну, без Фэйры. Так я оказалась в тайной комнате, в которой кроме императорской семьи бывали лишь избранные граждане империи — высокопоставленные чиновники и военные. Однако, прежде чем мы попали внутрь, я успела услышать из-за двери громкий и твердый мужской голос:

— Думаешь, я не знаю, что ты тайно встречался с этой девчонкой из рода Шевер? Я знаю о тебе все, щенок. Каждое твое действие. Каждую твою мысль. И только посмей пойти против. Ты знаешь, чем это закончится.

Я сразу поняла, кому принадлежал этот голос. Императору. От осознания этого голова закружилась еще сильнее, и я крепко сжала пальцы в кулак. Камердинер деликатно постучался, и император замолчал. После чего он открыл дверь и, громко объявив мое имя, открыл, наконец, дверь.

— Не забудьте про второй императорский поклон, — тихо напутствовал меня старик-камердинер, должно быть, решив, что я не знаю правил приличия.

— Разумеется.

Из объятого небесным золотом зала я попала в обычный кабинет аристократа — просторный, двухуровневый, с огромным столом посредине, с многочленными полками книг и кожаной мебелью. Строго и изящно — так можно было описать тайную комнату в двух словах.