Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Тьма важна. Никто не оценит звезды при дневном свете. Потому что не сможет увидеть их, — неожиданно возразила императрица.  — Быть темным магом — значит владеть тьмой, а не творить зло. Тьма — искушение слабых. Она дает слишком много, и те, кто не может совладать со своими страстями, со своими злостью, обидой и алчностью, используют силу тьмы не во благо, а во вред. Те же, кто смог удержаться от искушения, используют тьму во благо. Тьма — не равно зло, запомни.

— Да, ваше величество, — отозвалась я, удивленная ее словами. Раньше я об этом не думала. Да что говорить! Раньше я думала о том, как закрыть сессию и что надеть на бал! Как же все изменилось…

— И среди тех, чья сила светлая, много преступников. Поэтому живи с честью.

Императрица остановилась у огромного, во всю стену, окна, за которым виднелся широкий балкон с элегантными золотистыми перилами. Она вдруг повела меня на него, сделав знак свите, чтобы та не шла за нами.

Вдвоем мы оказались на балконе. Несмотря на зимний месяц, было совсем не холодно — должно быть, погодные маги постарались. Лишь дул свежий ветер, который приятно холодил кожу. Наконец, я увидела то, о чем мечтала, — огромный город с высоты птичьего полета, который казался игрушечным. Мы медленно проплывали над ним, над самым его центром, и я различала узоры дорог и крыши строений, покрытых снегом. Вот там купол главного храма, чуть левее — Терейский сад, п правее — знаменитый музей мировой магии. Если отвести взгляд чуть выше, можно увидеть огромный торговый квартал — место, где можно купить все, что угодно. А если ниже — площадь Великий стремлений, которую с трех сторон окружают главный театр, городская библиотека и мэрия.

Вцепившись в перила, я восхищенно смотрела вниз, на столицу, и улыбалась, как ребенок. А потом подняла глаза и увидела, как по небу плывет пассажирский дирижабль — он вот-вот должен был причалить к одной из мачт Воздушного вокзала.

— Что ты чувствуешь, Белль? — спросила императрица, стоя рядом.

— Восхищение, ваше величество, — призналась я.

 — Когда я только попала в Небесный дворец и смотрела на город сверху, тоже чувствовала восхищение. И удивление — неужели скоро я стану править им? Этим бесконечно огромным городом. Целой империей. Теперь этот город и эта империя станут твоими. Запомни то чувство, с которым смотришь сейчас вниз. И пронеси его сквозь время. Ты — избрана богами. Ты — особенная.

Я смутилась.

— Ваше величество, во мне нет ничего особенного…

— А еще смелая, — улыбнулась императрица. — Споришь не только со мной, но и с самими богами.

— Я не спорю, просто… Просто я не верю, — прошептала я.

— Ты будешь самой императрицей, Белль, — вдруг сказала императрица, устало глядя вдаль, на дирижабль. — Ты будешь той, о которой будут помнить спустя века. Лучшей среди лучших.

Ее слова были торжественными и искренними, а еще отдавали странной горечью. Не знаю, почему, но от ее слов внутри все сжалось.

— Ну что вы говорите, ваше величество…

— Говорю правду. — Она взяла меня за руку и крепко сжала ладонь, ободряюще улыбнувшись. — Правду, девочка моя. Я так рада, что ты нашлась.

Еще несколько минут мы пробыли на балконе — глядя вниз, думали каждая о своем. А после продолжили путь. Возле покоев, которые теперь назывались моими, мы попрощались до вечера. И я, предвкушая встречу с родными, вошла внутрь. Свита во главе с Фейрой, разумеется, двинулась следом.

— Ваша милость, вам следует переодеться, после чего вы отправитесь на встречу со своими родными — их вот-вот доставят в Небесный дворец, — пропела старшая придворная дама, многозначительно глянув на кольцо, подаренное императрицей. — Встреча состоится в Лавандовом чайном зале и…

Тут она потрясенно замолчала. Я проследила за ее взглядом и увидела сидящую на подоконнике девушку в мужской одежде — узких штанах и белой рубашке. Светлые волосы ее были небрежно заколоты, а на хорошенько лице сияла ухмылка. Глаза у нее были большие, яркие, синие — про такие говорят, что в них можно утонуть. Только тепла в них не было — сплошной холод.

— Так-так-так, — сказала блондинка, закидывая ногу на ногу. — Вот ты какая, наследница Черного дракона. Я разочарована. Ничего особенного. Хорошенькая дурочка и только.

— Вы кто? — удивленно спросила я.

— Мне не часто задают этот вопрос, — недоверчиво хмыкнула девица. — Не узнала или притворяешься? Цену набиваешь?

— Я вообще ничего не набиваю. Но если хотите, могу набить вам что-нибудь. Лицо, например, — вырвалось у меня.

— Хорошенькая дурочка с плохим характером, — заулыбалась девица. Улыбочка у нее была змеиная. — Милашке Даррелу не повезло.

— Что вы хотите и как проникли в мои покои? — спокойно поинтересовалась я.

— В мои покои? — вскинула она брови. — Ну ты и наглая, милочка. Это мой дворец, а не твой. И он всегда был и будет моим. Независимо от того, кого притащит сюда мой брат.

— Ваше величество, — отмерла Фэйра и поклонилась. Следом поклонились и остальные придворные дамы. — Для нас честь встретиться с вами!