Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— А сейчас? — спросила я.

— А сейчас истинных пар нет. Драконов слишком мало. Нужно учиться контролировать силу. А это сложно, поверь.

Я верила. А куда мне было деваться?

Мы замолчали, глядя на огоньки, от которых шло живительное тепло. Я украдкой вздохнула. Поскорее бы нас нашли и вытащили из этого жуткого места. Метель в лесу не унималась.

— А ты о чем думаешь? О том, что стала наследницей Черного дракона и моей невестой? — неожиданно спросил Даррел. Кажется, разговоры тоже заставляли его отвлечься от тяжелых мыслей.

— Нет. Сейчас я думаю о том, что ты не кажешься таким уж козлом, — честно ответила я. Принц недовольно на меня посмотрел.

— Меня никто никогда не называл козлом.

— Приятно быть первой.

— В твоих глазах презрение. Почему ты меня презираешь?

Его вопрос заставил меня сузить глаза. Почему? Он еще спрашивает?

— Отвечу вопросом на вопрос. Скажи, зачем ты устроил на меня охоту в академии? — прямо спросила я, наблюдая за выражением его лица, которое оставалось все таким же отрешенно-спокойным. — Решил отомстить за то, что газетчики узнали о вас с Евой? Так я повторюсь — не я рассказала. Не знаю, почему пропала печать клятвы. Но я ее не снимала. И никому ничего не говорила. Да, понимаю, это подозрительно, но ты же принц! Зачем это все? Зачем устраивать травлю?

Даррел покачал головой и рассмеялся. Да так весело, что я недовольно нахмурилась. Так обычно смеются над дурочками.

— Надо же. Ты серьезно считаешь, что наследный принц империи устроит травлю в академии магии? — спросил Даррел, поглядывая на меня так, как смотрят на шибко глупых, со снисходительной насмешкой. — Серьезно? Я не сражаюсь с теми, кто слабее меня. Знаешь ли, милая Изабелль, это ниже моего достоинства. К тому же не выбираю такие нелепые методы.

У меня загорелись щеки. Он меня за дурочку держит?!

— Значит, ты все отрицаешь? — уточнила я деланно спокойным тоном.

— Разумеется. Это не я, — устало повторил Даррел. — Хотел бы тебя наказать — вышвырнул бы как котенка вон из академии.

— И почему не вышвырнул? — подняла я бровь.

— Забыл о твоем существовании, прости. Знаешь, у меня было слишком много других дел после того, как я прилетел. Мне не было дела до ненормальной первокурсницы, которая спуталась с моим дорогим братцем.

— Ты ко мне приставал, лапал и утверждал, что сделаешь мою жизнь невыносимой! — выдохнула я, вспоминая ту нашу встречу в его покоях.

— Я был пьян. И хотел тебя запугать, потому что был зол. Расстался с Евой и не сдержался. Ты попала под горячую руку, — раздражённо признался Даррел. — Признаю, не лучший поступок.

— Она тебя бросила, потому что ты приставал к ней. — Мне вспомнилась заплаканная Ева, выбежавшая из его покоев.

Даррел изумленно выгнул бровь.

— Это я расстался с ней в тот вечер. И не ответил на ее ласки. Впрочем, какая разница. Думай, как угодно. У меня нет желания оправдываться перед тобой.

— Это было гадко, — нахмурилась я.

— Знаю. Я даже хотел извиниться.

Эти слова меня поразили. Он? Хотел извиниться? Не верю!

— И что тебе помешало?

— Уснул, — пожал он плечами. — А потом забыл. Неважно.

Даррел кинул на меня странный взгляд, который я не смогла расшифровать.

— Значит, это не ты? — никак не могла поверить я. — Это ты не устроил весь этот цирк?! Но ведь все говорили, что это твое распоряжение! Ты дал мне черную метку! И все вокруг мгновенно возненавидели меня.

Я вспомнила липкие взгляды и злые выкрики, и на душе на мгновение стало гадко. А когда вспомнила, с каким фальшивым участием улыбались мне эти же люди на балу, узнав, что я стала невестой принца, стало совсем мерзко.

— Я. Никогда. Не давал. Такого. Распоряжения. Никому. Перестань нести бред, девочка. Это уже начинает надоедать, — почему-то рассердился Даррел. — Не знаю, что тебе напел Эштан, но я не сражаюсь с маленькими слабыми девочками.

— Я не маленькая. И не слабая, — тотчас возразила я. — Но если не ты, то кто?

Эштан раздраженно откинул со лба прядь волос. Ему не нравился этот разговор.

— Ищи сама, кому перешла дорожку.

— Я перешла ее только тебе. Вернее, ты так думаешь. Ладно, — решительно сказала я.

Он знает! Знает, кто все это затеял. Но не говорит. И я тоже узнаю. Чувствую, что истина где-то рядом.

— Что ж, пусть будет так, — кивнула я.

— Что будет? — с подозрением посмотрел на меня принц.

— Я тебе верю, — торжественно провозгласила я и подчеркнула: — Пока что верю.

— Звучит, как одолжение, — фыркнул Даррел.

— Это и есть одолжение. Я вспомнила, как ты не верил мне, поняла, что оказалась в такой же ситуации и решила быть выше тебя. Поверить. Наследный принц империи не станет ведь врать, да? — насмешливо спросила я Даррела. Тот криво улыбнулся и снова откинулся на спинку скамьи. Вид у него был совсем уставшим, словно это место тянуло из него энергию.

— Считай, как хочешь. Мне все равно.

Какое-то время мы снова молчали, но мне не нравилось это. Хотелось заглушить вой метели.

— У меня есть вопрос. Могу его задать?

— Ты задашь его все равно, даже если я скажу «нет».

— Почему твои глаза горели? — спросила я. — При первой нашей встрече. И тогда, в твоих покоях в академии.