Неживая земля. Воитель

– Не то чтобы очень верю, но почему нет. Хранители Ордена оставили упоминания о Творцах, создавших Вселенную. Вероятно, ими же созданы законы, по которым Вселенная существует. Нас с тобой окружают непознаваемые силы. Мы не можем постичь их природу, их существование, как земляной червь не может постичь природу человека. Но человек существует, может раздавить червя и таким образом повлиять на его судьбу.

– Или разрезать червя на две части, и получится два, – заметил мальчишка.

– Вроде того. Так и эти силы влияют на нас, хоть мы и не понимаем этого. Некоторые мыслители Ордена считают, что силы эти по каким-то причинам препятствуют тому, чтобы на мир людей распространялась власть лишь одной стороны. Должно соблюдаться некоторое равновесие. Не может быть полного превосходства Тьмы над Светом, и наоборот тоже.

– Почему? – удивился Натаниэль.

– Потому что тогда во всем этом не будет никакого смысла. За Светом приходит Тьма, за Жизнью приходит Смерть. И так должно быть всегда. Так было задумано Творцами. Ардэм писал об этом в «Происхождении». Перечитай его и другие труды на эту тему. Ни в одном из них не говорится, что Темные врата были построены последними императорами, чтобы нападать на мир людей. Нет. Им бесчисленные миллиарды лет. Возможно, они даже старше Ордена. Заклинатель Одингор писал, что Темные врата – это такая же часть системы Равновесия, как и Граница. Через них Тьма незаметно вливается в человеческую жизнь и приносит смерть. Так и должно быть. Как сыны Тьмы не могли попасть через Границу в наш мир, так и мы не могли пройти сквозь Врата в темную материю. И так было до тех пор, пока Тьмой правили Первые Боги. Но они ушли. Новые властители империи стали использовать Врата для прохода своих армий, воины Тьмы научились проникать в мир людей внутри червей Злаасши. И тогда… тогда владыка Иерион собрал все силы Ордена и отправился в Великий поход, чтобы узнать, откуда Тьма проникает в человеческий мир. Есть мрачноватая, но красивая история об этом…

– Владыка рассказывал ее, – резко перебил мальчик.

– Это хорошо. Тебе повезло с наставником, – ответил Энэй. Рана продолжала пульсировать на ладони.

За многие годы бесконечного дождя на холмах и равнинах вода проточила целые реки, скопилась в небольшие озера. С каменистого пригорка, по которому поднимались служители Ордена, струились вниз рубиновые ручьи. Они напоминали бурлящие кровью вены огромного, умирающего организма. Энэй часто думал о том, что рано или поздно Пограничье утонет в этом красном дожде. Захлебнется собственной кровью. Полуразрушенная Башня Рагдареила возвышалась впереди на холме, усыпанном каменными обломками. То, что от нее осталось, представляло угрюмое зрелище. Темно-коричневые корни абсолютно безобразного растения с выпуклыми бордовыми жилками вырывались из земли и жадно обвивались вокруг уцелевших стен, делая Башню похожей на гниющие останки исполинского монстра, лишенного кожи, окутанного болезненно пульсирующими венами. Энэй подумал, что с того времени, как он был здесь в последний раз, мерзкое растение сильно разрослось. Корни стали толще, длиннее и крепко вцепились в древнюю Башню, будто руки мертвецов, желающие утянуть ненавистного чужеземца к умершим под землю.

«Когда это было? Лет сорок назад? – думал он. – А что будет через столько же лет? Что если мерзкая тварь, обитающая под землей, когда-нибудь разрушит Башню?»

Воитель прогнал эти мысли. С ними приходило горькое осознание того, в каком упадке находится Орден и его службы. Неужели старшие заклинатели не могут ничего с этим поделать? Или не хотят? С возвращением Первого Хранителя все изменится. Должно измениться. Иначе… Энэю не хотелось думать о том, что будет. Один древний воитель, встреченный у Башни в последний раз, сказал, что именно из-за подземного плюща стражи не проявляют к ней интереса. После гибели Пограничья в битве «Равновесия сил» прошел не один год, прежде чем в каком-то загадочном месте были рождены эти смертоносные машины. К моменту появления стражей омерзительные корни растения тонкими коричневыми щупальцами уже прорастали сквозь полуразрушенные стены так же, как они прорастали сквозь погребенные в твердой земле скелеты павших воинов. Иначе бы Башню давно уничтожили. Опутанная плющом, она казалась стражам частью их мрачного, истекающего кровью и гноем мира.

«Интересно, жив ли он?» – подумал Энэй, вспоминая имя древнего воителя.

Он смотрел на Башню впереди и ощущал внутри странную тревогу. Вскоре он с мальчиком окажется среди родных стен Ордена. Воитель не знал, что ждет его там, не знал, когда вновь вернется к Майе. От этого становилось больно. Система обнаружения выдала сигнал. Энэй замер, положил руку на меч и ждал результатов сканирования. Оно затягивалось – плохой знак. В базе данных доспехов имелись сведения обо всех формах жизни Пограничья. Предчувствие опасности, тревоги усилилось.

«Неизвестный вид», – вышло на тактическом дисплее предупреждение на варгланоре.