Неживая земля. Воитель

Орудие стража, сверкая внутри, заряжалось смертоносной энергией. Возвышаясь над руинами, защитник Пограничья стоял слишком далеко, чтобы воитель смог провести атаку. Да и смог бы Энэй сделать это? Никому за всю историю Ордена не пришло и в мыслях сразиться с фантастической тварью. Воитель понимал: мальчик обречен на смерть, если что-то не предпринять. Но тогда он выдаст свою позицию и сам погибнет. Энэй закрыл глаза. Он стал себе противен. Крик рвался из груди, вопль отвращения к самому себе. Воитель давился им, гнал обратно, и эта черная сила, рожденная осознанием близости смерти и разлуки с самым дорогим человеком, пожирала его изнутри.

«Он бы так не поступил, – думал Энэй, – ребенок, еще совсем глупый мальчишка, но он бы не бросил меня…»

Воитель осторожно снял с брони револьстрел и начал копить заряд. С такого расстояния сразить выстрелом ни альфа-гракрида, ни уж тем более стража не выйдет, но, возможно, удастся отвлечь его внимание или спугнуть хищника и заставить бежать. Страж выстрелил первым. Красно-синее пламя разлилось по небу, предвещая смерть. Pазряд дикой, непознанной энергии направился к цели, оставляя шлейф, как объятая пламенем комета. Небо запламенело. Земля содрогнулась от боли, но не у подножия руин, а гораздо дальше – трижды проклятый гракрид в последние секунды оставил добычу и бросился бежать. Энэй выдохнул и убрал палец с курка револьстрела.

Выстрелив, страж подошел ближе к руинам. Несмотря на исполинский рост, создания эти передвигались практически бесшумно. Казалось, он парит над землей, разгребая могучими руками доходящие до пояса облака густого серого тумана. Оказавшись над воителем, страж остановился и подобрал с земли мертвого тианоглава. Окованные матово-серебристым неизвестным металлом пальцы изучающе вертели тушку перед глазами. Страж выдрал ворох свисающих из живота внутренностей, осмотрел на животе разрез, видимо гадая, каким оружием он был нанесен. Не обнаружив ничего подозрительного, отбросил издохшую тварь, как наскучившую игрушку. Тускло поблескивающие от дождя пальцы вновь потянулись к земле и подняли гракрида, под которым укрылся воитель. Энэй вжался под камень, жалея, что не может раствориться в нем. Страж издал громкий, гудящий звук, щелчки, похожие на частые клацанья челюстями, и бросил тушку вниз. Она упала, разорвавшись на две части от удара о камни.

«М-в-а-а-а…» – пробасил страж в туман, перешагнул через руины и направился к центру морткрауна.

«А-о-о-о-о-о…» – отозвался из серой, угрюмой дали другой.

Воитель еще какое-то время лежал неподвижно, забившись под камень, подобно дождевому червю. Ему казалось, стоит открыть глаза, и страж вновь появится перед ним. Так уже было, и Энэй не знал, повезет ли ему на этот раз. Но стража не оказалось. Воитель еще немного выждал, потом перебрался через руины, торопливо спустился вниз и короткими перебежками добрался к туше тианоглава. Внутри него что-то шевелилось. Энэй упал на колени, вцепился в разорванную на животе плоть, отвернул ее наверх и увидел мальчика. Натаниэль барахтался среди внутренних органов, зажатый переломанными костями монстра. Энэй сломал несколько из них ударом ноги, перехватил послушника под руки, потянул наружу и выдернул из зловонной западни. Они вместе упали в размокшую землю. Воитель дважды постучал мальчику по броне, указывая включить связь.

– Ты как? Цел? – спросил Энэй.

– Вроде да, – голос мальчика звучал задорно, как после веселого приключения.

Энэю захотелось обнять чудаковатого послушника, но внутри оставался неприятный осадок от проявленной нерешительности и мыслей о готовности пожертвовать жизнью мальчишки ради собственного спасения и надежды вернуться в человеческий мир.

– Хорошо, хватит рассиживаться, – воитель поднялся, подал мальчику руку и поставил на ноги. – Башня совсем близко, но нас скоро будут искать.

– Откуда ты знаешь? – спросил мальчик, следуя за Энэем.

– Страж осматривал трупы. От паучихи вряд ли что-то осталось, а трупоеда, которого я уложил, могут найти. Они поймут, каким оружием его убили.

Впереди лежала холмистая равнина. Под пластами пропитанной вечным дождем и кровью земли покоились бесчисленные останки обитателей Пограничья, погибших в кровопролитной резне Света и Тьмы. Равнины костей, Костяная равнина. Так ее называли служители Ордена. Воитель и мальчик пробежали сквозь череп левиафана. Источенные ветрами и временем, его бледно-голубые кости дугами вырастали из земли почти на сотню метров. Трудно было представить себе столь огромное существо при жизни. Энэй оглянулся. Позади, на сколько хватало способностей приборов доспеха, простиралась туманная даль с древними руинами морткраунов. Стражей не было видно. При исполинских размерах этих существ их неожиданные появления оставались одной из загадок Пограничья, как и мрачные, излучающие зловещую энергию обсидиановые обелиски.

«Некоторым тайнам лучше оставаться неразгаданными», – напомнил себе Энэй.