Неживая земля. Воитель

Они спешили. Крались сквозь туман, в преддверии стражей наползающий на зловещие, истекающие ручьями багрового дождя руины. Тактический дисплей непрерывно выдавал Энэю информацию о все новых и новых тварях, бегущих со стороны Костяных равнин. Спасаясь от надвигающейся смерти, первые из них обогнали более крупных хищников и достигли руин. Энэй замечал в серой дымке желтые, серебристые, пурпурные или другие глаза, но всех их объединяло одно – в них читался ужас. Обитатели равнин забились в норы среди обсидиановых развалин и с тревогой ждали, когда минует приход того, кто у них олицетворялся со смертью. Крупные камни мешали служителям Ордена, замедляли ход, будто специально то и дело выныривая из тумана. Размокшая в бесконечном ливне грязь цеплялась за ноги, желая удержать путников до прихода стража. Гулкий рокот бегущих от смерти монстров сотрясал землю. Вдали слышалась чудовищная какофония рева глоток кровожадных созданий. Точки, обозначающие бегущих с равнин тварей, стремительно приближались широким фронтом. Тактический дисплей продолжал фиксировать новые объекты и остановился на цифре сто шестьдесят семь.

– Может, попробуем прорваться? – предложил Натаниэль.

До Башни оставалось совсем недалеко, стоило лишь выйти за руины, подняться на холм и выйти на усеянную костями пустошь.

– Туда, переждем, – Энэй показал мальчику на укрытие среди каменных развалин.

Едва они укрылись под огромным валуном, безобразная туша тианоглава на четырех сильных лапах с когтями размером с руку сильного мужчины забралась на вершину руин. Кровь текла из глубоких ран на теле, чешуя вокруг них начинала покрываться темной гнилостной сетью вен. Рваные лохмотья плоти свисали с продолговатой морды, вместо одного из глаз на голове булькала кровью омерзительная рана. Тяжело дыша, тианоглав пробежал слева, увлекая за собой груды камней из-под лап. На руины поднялись существа поменьше, но превышающие ростом облаченного в тяжелый боевой доспех воителя. Если дектоломоры считались властителями неба, то одними из тех, кто правил на земле Пограничья, были альфа-гракриды. Энэю доводилось встречать их раньше. Это сильные, хитроумные создания, обитающие небольшими стаями из нескольких пар. Длинные, шипастые хвосты помогали им сохранять равновесие при беге и молниеносных атаках. Большие темно-синие глаза на плоских, треугольных головах прекрасно видели сквозь туман и выискивали жертв. Казалось, природа этого жестокого мира предусмотрела в их теле все для того, чтобы сделать идеальными убийцами. Даже при бегстве от надвигающейся смерти они сами продолжали убивать. Семь особей в несколько сильных прыжков настигли более крупного подраненного монстра, и между ними завязалась битва.

«Скоро их яд прикончит тианоглава», – подумал Энэй.

Более полутора сотен тварей бежали через руины, дико, в ужасе кричали, падали, щелкали челюстями, ломали конечности. Падших топтали насмерть, рвали на бегу в клочья. Что-то огромное проползло совсем рядом с воинами, обрушив на них безжалостный камнепад. Энэй закрыл собой мальчишку и выругался. От удара булыжников его броня содрогнулась, система доспеха выдала отчет о повреждениях.

– Похоже, меня слегка придавило, – озадаченно произнес Энэй из-под камней.

Он видел Натаниэля, броня мальчика покрылась черной пылью и мелкой каменной крошкой.

– А меня придавил ты, – ответил обездвиженный послушник.

– Попробую подняться, – сказал воитель и перевел большую часть энергии доспеха в руки.

Часть валуна, под которым они укрылись, от набега монстров откололась и обрушилась на Энэя. Камень упал неудачно, врезался в спину, обрушил воителя на колени и раскололся на несколько частей. Одна из них придавила ему ноги. Энэй не мог развернуться и упереться обеими руками в проклятый камень.

– Не хочет, – зло прорычал воитель, пытаясь выбраться.

Альфы терзали внизу умирающего тианоглава. Все новые чудовища бежали сквозь руины. Другой большой булыжник вполне мог размозжить воителю голову.

– Давай я попробую, – сказал мальчик.

Энэй приподнялся на руках. Натаниэль с трудом, но выбрался из-под его доспеха.

«Ему конец», – подумал воитель, бросив взгляд на битву среди руин.

Яд гракридов распространялся по телу хищника, превращая внутренности в гнилое месиво. Натаниэль уперся в придавивший Энэя булыжник обеими руками и попробовал столкнуть, задействовав силу доспеха, но каменная глыба едва пошевелилась.

– Я попробую заклятие… – выдохнув, сказал Натаниэль.

– Не вздумай! Только не сейчас! – перебил Энэй. – Упрись спиной в камень… Осторожно!

Омерзительное, слизкое существо с круглыми, чавкающими ртами на животе проползло над мальчиком и воителем, извергая на них тягучую слюну.

– Сейчас, – Натаниэль занял удобную позицию, перевел энергию в нижние усилители доспеха и стал толкать. Камень сдвинулся.

– Еще немного! – крикнул Энэй.