Неживая земля. Воитель

Натаниэль смотрел спутнику вслед. Едва различимый под дождем силуэт воителя поглотил туман. Мальчик сжал кулаки, будто приготовился вступить в драку и нанести единственный, смертоносный удар заклятием. И все же ему не давала покоя предложенная воителем идея прокатиться с горки:

– Что там впереди? – спросил Натаниэль.

– Ничего не видно. Туман слишком сильный. На радаре небольшая стая трупоедов и что-то еще. Живое и огромное, но информации нет. Долго еще там будешь стоять?

Натаниэль разжал кулаки и неуверенно сделал несколько шагов. Сел ногами вперед, наклонил назад корпус. Неумело, делая это впервые, оттолкнулся руками и заскользил вниз, в густое облако тумана.

– Я уже спускаюсь, – задорно ответил послушник.

Ему и в самом деле хотелось покататься. И, конечно, как большинство детей, от Энэя мальчишка услышал лишь ту часть предложения, которая ему была интересна. Про «не быстро прокатиться» не могло быть и речи. Натаниэлю хотелось катиться вниз как можно быстрее.

Несмотря на плотный туман и осторожность воителя, спуск давался достаточно споро. Путь вниз через руины занял бы значительно больше времени.

– Думаю, скоро должны… – Энэй не договорил.

Верхняя часть разрушенного обелиска оказалась надломана и уходила влево. Впереди густыми, бледно-серыми клочьями зияла пустота. Воитель ощутил ее на самом краю и вовремя остановился. Натаниэль ответил ему радостным хохотом. Он и не подумал притормозить. Мальчишке впервые так сильно хотелось смеяться и поделиться с кем-то настолько незнакомыми и яркими эмоциями. Он врезался в воителя, и они полетели вниз. Натаниэль закричал. Энэй до конца не смог определить, чего было в его голосе больше: восторга или некоторого подобия испуга. Энэй смог ухватиться за доспех послушника и инстинктивно закрыл своей более прочной броней.

Раздался хруст костей. Густые слои жира и мяса смягчили удар. Служители Ордена провалились в одну из ран в теле громоската. Жуткая дыра зияла над ними разодранными лохмотьями гниющего мяса, вен и жил. Дождевая рубиновая вода струилась по ним внутрь существа, мешалась с кровью и внутренностями в смердящую, вязкую жижу, кишащую плоскими червями. Энэй лежал, прижимая мальчика к груди. Имелось много причин, по которым обитающий среди облаков громоскат оказался на земле. Наиболее вероятно – из-за старости или обессиливания. Не обеспечив организм достаточным запасом энергии в минувший сезон красных гроз, громоскат утратил силы держаться в угрюмых небесах Пограничья до наступления нового сезона и был обречен на мучительную смерть. Кто-то из хищников порезвился с неповоротливой тушей. Возможно, обучал подрастающее потомство обращению с дичью. Из громоската выдрали огромные, самые мясистые куски плоти. Остальное оставили на съедение падальщикам.

Убедившись, что собственные кости целы, Энэй отпустил хохочущего мальчишку и стал выбираться. Он посмотрел вверх и увидел клювоголового падальщика. Трупоед стоял у рваного края раны, с интересом заглядывал внутрь и старался понять, что там копошится внутри гниющей туши. Воитель уперся ногой в ломаную кость, схватился за что-то омерзительное, темно-синее. Оно лопнуло под его пальцами, но Энэй смог подтянуться и ухватиться другой рукой за край раны. Падальщик с подозрением уставился на странное, едва заметное существо и собрался поднять тревогу, но в его глаз вошел клинок, раскрылся внутри головы, пронзил мозг и вышел из затылка. Воитель выбрался наружу, деактивировал меч и сбросил тушу трупоеда вниз к мальчику.

– Вылезай сам. Или я оставлю тебя здесь, – безразлично сказал воитель.

Вокруг туши громоската бродила небольшая стая клювоголовых. Других поводов для беспокойства системы доспеха не обнаружили. Что-то более крупное и сильное перекусило громоскату шею, когда после падения он пытался зарыться в размокшую землю. Голова лежала неподалеку, обглоданная до костей черепа. Туловище, длинный, тонкий хвост и крылья остались наполовину скрыты в земле. Более мелкие хищники, где смогли, выгрызли жирное мясо, а остальное бросили на съедение трупоедам. Со временем туша громоската сгнила и превратилась в огромный, зарытый в землю котел с перегнивающими внутренностями и костями, в который свалились Энэй с мальчишкой. Не дожидаясь, пока мальчик выберется, воитель сверился с радаром и пошел в сторону Башни Рагдареила. Натаниэль вскоре догнал его и пошел следом. Несколько раз система обнаружения выдавала сообщения о присутствии поблизости обитателей Пограничья. Они наполняли плотный туман мрачными звуками, запахами. Энэй терпеливо пережидал, если это были крупные хищники, или осторожно продолжал идти к намеченной цели.

– Кто эта девушка? – спросил мальчик после долгого молчания.

Вопрос не застал воителя врасплох:

– Девушка… Ее зовут Майя, – ответил Энэй. Ее имя заставило его улыбнуться. – Я так часто думаю о ней?

– С момента, как я тебя встретил. Здесь ты думаешь о ней постоянно. Так кто она?

– Я знаю о ней совсем немного, – не сразу ответил воитель. В его голосе звучало сожаление. – Но после всего, что произошло, мне кажется, наша встреча была неслучайна.