Неживая земля. Воитель

Память предков говорила вожаку, что кровавая резня двух чужеродных сил погубила бы многие стаи дектоломоров, но пришли стражи, и теперь им принадлежала земля. Тогда их было много, очень много. Стражи прогнали и убили многих чужаков. Предки вожака еще долгое время поедали их разорванные трупы и теплые внутренности. Пришедшие защитники Пограничья сильно отличались от обитавших на земле червей. Они были сильными, большими. Очень редко, но братья и сестры стаи видели их глаза высоко в облаках, среди останков летающих островов, которые после себя оставили в небесах жалкие черви. Стражи даже вожаку внушали страх. Дектоломор уважал право сильного и не возражал, что земля принадлежит могущественным созданиям. Это справедливо. И, наверное, в благодарность за это стражи разрешали дектоломорам брать то, что обитает на земле.

В шею вожака уткнулся холодный бледно-розовый нос, украшенный шрамом. По щеке скользнул широкий, колючий язык. Требуя ласки, альфа-самка жалась к нему, выгибала спину и протяжно ворчала. Вожак лениво поднял сильную переднюю лапу и хотел подмять самку под себя, но уловил в воздухе незнакомый запах. Свирепый хищник бесшумно вскочил на лапы. Самка клацнула челюстями, зашипела и отскочила в сторону. Самые юные братья и сестры стаи еще спали, но более взрослые, разбуженные недовольством самки, заметили тревогу вожака, поднялись и тоже стали принюхиваться. Осторожно и тихо, чтобы комья земли не посыпались вниз, вожак подошел к краю летающего острова. Все шесть глаз внимательно вглядывались в серый туман. Дектоломор распознал чужака. Знания об этих созданиях, зашифрованные в генокоде, он получил при рождении от своей матери, а она от своей, и так вглубь времен до момента гибели их родного мира.

В сравнении с бестиями, обитающими в живой темноте у высоких гор, чужак был менее агрессивной особью и все же представлял для стаи серьезную опасность. Рядом с ним находилась вторая, менее крупная особь. Дектоломор подумал, это детеныш чужака. Небесный хищник считал стаю вполне способной одолеть пришельцев, но не такую цель он ставил перед собой. Приближался сезон красных гроз. Крупные стада клювоголовых падальщиков – основная добыча дектоломоров – надолго спустятся в норы под землю и будут пережидать в них, питаясь заготовленной мертвечиной. На поверхности останутся только опасные враги, сами рыскающие в поисках добычи. Дектоломоры укроются от гроз в пещерах на летающих островах. Сезон может длиться очень долго, и жизнь стаи, особенно молодого выводка, зависела от того, насколько сытыми и сильными они его встретят. Вожак посмотрел на альфа-самку. Она поняла его, лизнула во влажный нос и ждала решения, как и остальные члены стаи. Вожак расправил крылья, оттолкнулся и бесшумно скрылся в облаках. Дектоломоры последовали за ним. Ведь там, где появляются прибывшие чужаки, зачастую остаются горы свежих трупов.

* * *

Похожие на призраков, над равниной застыли рваные клочья тумана. Капли дождя цвета спелого граната коснулись лица воителя. Казалось, здешние боги кровью оплакивают мрачный мир Пограничья, превратившийся в медленно разлагающийся, кишащий червями труп. Иллаадиум из браслетов растекался по одежде, обволакивая Энэя в тяжелый доспех «Ордлер Грэхкрай». Сверхпрочная структура илаадиума распознала револьстрел в кобуре и сошлась под оружием так, что оно осталось надежно закрепленным на броне; закрыла правую руку, постепенно увеличиваясь между рукоятью кинжала и пальцами. Голову воителя защитил уродливый шлем в виде головы чудовища. Энэй нашел глазами Натаниэля. Мальчик спрятался неподалеку и уже облачился в доспех «Ордлер Варро».

Считанные секунды ушли на проведение диагностики систем доспеха. Воитель закрепил меч на броне и включил режим мимикрии. Верхние слои илаадиума начали подстраиваться под угрюмые цвета окружающей среды, делая воина и его оружие практически невидимыми. Мальчик сделал то же самое.

«Связь, – сказал Энэй, включив сообщение с другим носителем доспеха. – Контрастность – плюс пять, минус один… фильтр местности – Юраум, обнаружение – Юраум, режим разведки, – отдал команды воитель системе управления».

На радарах служителей Ордена появились синие метки, обозначавшие обитателей Пограничья. Тактические дисплеи непрерывно выводили краткую информацию о живых организмах, появляющихся в радиусе работы сканера. Отозвавшись едва уловимым жужжанием, доспех Энэя переключился в разведывательный режим, Юраально ограничил исходящий от механизмов шум и тепловое излучение, обеспечил дублированием энергии систему мимикрии и ответственных приборов первой категории. Воитель перебежал из своего укрытия к мальчику, осмотрел местность, но знакомых примет не увидел. Энэй вывел на радар метку Башни Рагдареила, сверился с расчетными данными тактического дисплея и довольно улыбнулся.

– Можно сказать, нам круто повезло. Граница проходит совсем недалеко от цели, – сказал Энэй и развернулся по направлению к Башне.