Неживения – царство призраков

– Хватит церемоний, они мне надоели! – воскликнула девочка, обернувшись к матери и оставив смущенного гостя в покое. – Вечно нужно думать, кому поклониться, кому улыбнуться, а от кого и отвернуться! На обед одно платье, на прогулку – другое, на бал – третье, и так – каждый день! Столько времени уходит на переодевания. Нелегко жить во дворце и быть принцессой. Вот возьму и переселюсь в садовый домик к бабочке Агриппине!

– Ты неисправима! – усмехнулась королева Листопадия добродушно. – И все же я настаиваю, чтобы на завтрак ты явилась в более приличном виде.

– Ладно, так уж и быть, что с тобой поделаешь, – проворчала дочь. – Пойду, переоденусь.

И нехотя поплелась обратно в спальню. Вернулась Дождинка в пышном шелковом платье цвета осенних кленовых листьев, а волосы были уложены в аккуратную прическу, образуя на затылке букет из завитков. Теперь она повзрослела и больше не носила косички. Хотя с ними было намного проще жить.

В обеденном зале был накрыт богатый стол. Будто не завтрак, а целый банкет, подумала Дождинка. Но королева считала, что гостей нужно встречать достойно, и распорядилась, чтобы приготовлены были блюда из меню для торжеств. Однако девочка не впечатлилась разнообразными аппетитными блюдами, а ограничилась куском любимого сыра и запеченной тыквой, запив все стаканом яблочного сока. Ей не терпелось умчаться в бескрайнее небо верхом на драконьей спине. Быстро умяв все, она вскочила, чуть не опрокинув стул, отчего бедный принц едва не подавился.

– Дай же бедному парню поесть! Вот невоспитанная! – воскликнула Листопадия, качая головой. – Лучезар две страны пролетел, и впереди у него путь неблизкий!

– Пусть ест. Я сбегаю на кухню, попрошу сложить нам что-нибудь на обед с собой, у нас будет пикник в Гиблом месте! – и умчалась, неуклюже путаясь в юбках длинного платья. К отлету Дождинка с радостью переоделась, сменив неудобный наряд на кожаные брюки, и переобувшись из хрупких туфелек в добротные башмаки. Эта одежда нравилась ей гораздо больше. По крайней мере, можно было не бояться, что наступишь на подол и что-нибудь оторвешь от него, или вывихнешь ногу на высоких каблуках. Да и на драконью спину забираться было удобнее. Закинув за плечи рюкзак, Дождинка ловко взбежала по драконьему хвосту, держась за зубчатый гребень, и вскарабкалась на самый верх горообразной спины. Листопадия насмешливо смотрела на неугомонную дочь, думая о том, что она становится взрослой. И непослушной. Стало совсем невозможно ее вразумить. Королева всегда тревожилась, отпуская ее в дальний путь. Ведь в прошлом ей довелось уже дважды оплакивать ее гибель! Все обошлось лишь благодаря мальчику Ване, дважды появлявшемуся из таинственного и недосягаемого Явь-Мира, будто специально, чтобы спасти принцессу Дождинку. А заодно и весь Неявь-Мир. Благодаря ему теперь все были счастливы. Вот только надолго ли? Вечная Тьма вряд ли так легко смирится с поражением. Сегодня ночью Листопадию разбудило тревожное чувство. Ощущение, будто случилось что-то плохое. Очень плохое. Необратимое. Будто умер кто-то. Оставалось надеяться лишь, что это не предчувствие беды, а дурной сон, оставивший в ее душе тревожный осадок. Она следила за быстро уменьшающейся зеленой точкой в небе, чувствуя, что тревога ее усиливается.

Зато Дождинка была вне себя от счастья, вырвавшись из скучной дворцовой жизни на волю. Сидя на спине Огнегора и обдуваемая потоками воздуха, девочка представляла себя бабочкой, беззаботно порхающей в небе. Многое отдала бы она за пару пестрых крылышек за спиной. Вот, Лучезар, он же Огнегор, настоящий счастливчик. Дар оборотня в Неявь-Мире был большой редкостью. Ему повезло.

С высоты вид на Осению был еще прекраснее, чем из окна ее спальни. Под ними сверкала на солнце прозрачной синевой Шумная Река, унося свои воды в пучину Грохочущего Моря. Причудливой формы пятачки лиственных рощиц всех оттенков желтого, рыжего и красного, словно россыпи янтаря и рубинов, украшали бескрайний простор цветочных лугов. Но чем дальше они летели, тем чаще попадались островки голой бесплодной земли, означая приближение Звездной долины. Могучие взмахи огромных драконьих крыльев быстро сокращали расстояние. Вскоре показалась вершина Звездного вулкана. Увидев его, Дождинка встревожилась. Серебристого дыма, обычно густо клубящегося над его жерлом, на этот раз не было. Оттого она даже вначале подумала, уж не ошибся ли Огнегор, выбрав неверный путь? Может быть, забыл дорогу? Но подлетев ближе, разглядела волнообразную линию рыжих холмов на горизонте. Значит, вулкан тот самый. Что же случилось с ним? Стоит, молчаливый, точно уснул, и похож на самую обычную гору. Не слышно его привычного ворчания. Не содрогаются его склоны, не осыпаются градом камни. Странно это. Надо будет отыскать Звездочета и спросить, что стряслось. Но у подножия вулкана волшебника не было видно. Почему это Благовей покинул свой беccменный пост?