Неживения – царство призраков

Апчих долго не мог попасть ногами в башмаки и найти рукава в куртке. Лучезар помог ему одеться. Лекарь не помнил, как ехали по городским улицам, будто тотчас очутился во дворце, в спальне для гостей, перед постелью с телом Благовея, и почувствовал, как сердце оборвалось и рухнуло куда-то вниз от одного взгляда на лежащего. Лишь после боковым зрением заметил стоявших вокруг кровати. Весняна прижимала к лицу носовой платок. Тихо всхлипывала совершенно зареванная Дождинка. Генерал Тюльпан и советник Пион, восстановленные в своих должностях после раскаяния, склонили головы на грудь. Лучезар тихо прошептал:

– Давайте, господин лекарь, принимайтесь за дело. Вдруг он все-таки еще жив? Хотя бы осмотрите его.

– Конечно! – Апчих упал на колени в изголовье кровати и трясущимися руками расстегнул ворот рубахи волшебника. Прильнул к груди. Стука сердца слышно не было, а кожа его была холоднее, чем брюхо змеи. Покачал головой сокрушенно. Дождинка взвизгнула, а Весняна подавила вырвавшееся было рыдание. Апчих же продолжал искать признаки жизни, но не находил их. И все же надежда никак не хотела покидать его сердце. Не мог он поверить, ну никак не мог, что такой великий волшебник, как Благовей, возьмет и умрет вот так просто. Ведь на нем держалось все благополучие Неявь-Мира. И лекарь начал пристально всматриваться в его глаза, пытаясь прочесть в них, что же увидел Благовей в прследние минуты. Что убило его? И убило ли окончательно, или же осталась хотя бы маленькая крупица жизни? Вначале Апчих увидел ночное звездное небо, отчетливо проступившее на потемневшей радужной оболочке, сменившей бледно-голубой цвет на иссиня-фиолетовый. Некоторое время, довольно долго, не было видно ничего другого, но лекарь ждал. И не зря. Очертания черной фигуры появились вдруг на фоне горного склона, и до него донесся голос неизвестного существа, а за ним и голос Благовея, называвшего собеседника братом. Апчих увидел в глазах Благовея все, что произошло, услышал их разговор и обмер, пораженный.

– Неживей восстал из мертвых, – прошептал он. – Пришел из Призрачного царства, отнял у Благовея волшебную палочку и поднял из земли злостней. Отправил их в Явь-Мир. И случилось это еще полгода назад! Благовей пролежал в долине так долго! Странно, что тело не рассыпалось в прах.

– Ужас!

– Беда!

– Кошмар! – зашептали все по очереди.

– Но как Неживею это удалось? – недоуменно спросила Весняна. – Ведь он давно умер, а оттуда в наш мир еще никто ни разу не возвращался!

– Вечная Тьма помогла ему. Он сам так сказал.

– Он поклонился Вечной Тьме? – ахнула потрясенная королева. – Но что же теперь будет с царством призраков? Неужели все там обречены?

– Все мы теперь обречены. Неживей отправил злостней в Явь-Мир. Понимаете, что это значит? – скорбным голосом прошептал Апчих. – Через некоторое время они превратят его целиком в обитель зла. То же самое ждет и царство призраков. А следом и наш черед настанет. Лишь Благовей, охранявший границу между мирами, контролировал равновесие. Теперь его волшебная палочка в руках злодея.

– Какая страшная беда нависла над нами! – ужаснулась королева. – Неужели совсем ничего нельзя сделать?

– А помните, в трудные времена Благовей почему-то переносил мальчика из Явь-Мира, и тот чудесным образом решал все проблемы, – вспомнил лекарь. – Как же его звали?

– Ваня! – подсказала Дождинка. – Но теперь он для нас недосягаем. Без волшебной палочки Благовея мы не сможем вызвать его сюда.

– Пожалуй, Ваня придумал бы снова, как всех спасти, – Весняна кивнула. – Весьма сообразительный и храбрый юноша. Но как его сюда вызвать? Это мог сделать только Благовей.

– Может, есть какой-то способ? – безо всякой надежды в голосе предположил Лучезар.

– Сомневаюсь, что он существует, – возразил Апчих. – Хотя… Есть один, но он крайне опасен и потому невыполним.

– Говори, – потребовала королева, отняв от опухшего лица мокрый платок.

– Вам это точно не понравится, – сказал Апчих.

– Ну что ты тянешь! – рассердилась Весняна, не привыкшая к возражениям.

– Хорошо. Но потом не ругайте меня, – заявил лекарь. – А способ такой. В глазах Благовея я увидел, как злостни, восставшие из могил, отправились в жерло потухшего вулкана.

– Так вот кто обезобразил ямами Гиблое Место! Они вылезали из могил и разрыли всю землю! – догадалась Дождинка.

– Тише, не мешай ему, – шикнула королева.

Апчих продолжал:

– Наверное, оттуда Неживей отправляет их в Явь-Мир. Там он создал портал. Через него можно отправиться за Ваней. Нужно лишь выбрать подходящее время.

– Какое время? – спросила Дождинка.