Неживой

— Не демон? — неприятно рассмеялся Секой, слуги начали натягивать на него доспехи. — А твоя мама, зеркала вокруг и речная гладь в курсе?

— Хорошо, — чудище сбросило на землю плащ, затем кирасу и кольчугу. — Какую часть себя ты считаешь самой ценной?

— Даже не знаю, — улыбнулся Секой, искренне радуясь проснувшейся дерзости противника. — Я весь представляю ценность. Думал о трофее? Сначала подумай как заберёшь его.

— Я думал о твоём имени. Кровопийца. И так и не понял, почему я должен был понять его смысл.

— Ну, приёхала телега, — Секой надул губы. — Кто же знал, что тебя демоническим грамотам в Пекле не учили. Я думал, у вас там хотя бы школа есть и чтобы хотя бы частично вы выпускаете в мир интеллигентных и образованных рогаликов. Я пустил тебе кровь, попробовал её на вкус и теперь не остановлюсь, пока не выпью всю. Кровопийца. Разве не очевидно?

— Нет, — буркнуло чудище, сосредоточенно разглядывая когти.

— Не очевидно ему. На последней войне, бабы и старики только и делали, что выли похлеще тебя и молили перестать «пить кровь их народа». А я не переставал, пока меня силой не усадили на корабль и не увезли оттуда. Вот оттуда и пошло. Ты и правда демон, оскверняешь и портишь всё, к чему прикасаешься. Имя моё испоганил, ублюдок. А оно мне так нравилось. Возьму теперь другое.

— Мне плевать.

— Мне тоже.

Секой атаковал молча. В этот раз он не игрался, а просто делал своё дело на пределе своих возможностей. Он был так быстр, что Зверь едва заметил его атаку и разминулся с мечом на расстоянии меньше толщины пальца.

Нидоу наблюдала издалека и по языку тела сразу же поняла тревогу Секоя. Он уже дрался с этим противником, но не узнавал его. Зверь стал сильнее. Настолько, что даже Секой, один из первых мечей Империи, сразу же стал сражаться в полную силу. И боялся проиграть.

После второй неудачной атаки движения Секоя вдруг изменились. Первые мгновения он боялся проиграть более слабому противнику, боялся проиграть обидно и из-за неудачи. Теперь его единственным страхом было то, что он не справится.

Почти мгновенно и без всякой подготовки он впал в транс. Его взгляд стал рассеянным, он не смотрел на противника или его когти, просто в его сторону, используя более быстрое периферическое зрение и зарытые глубоко, почти звериные инстинкты. Он был чудовищно силён и быстр ещё от природы и жизни до посвящения и преобразований. Но Нидоу никогда не понимала насколько. Даже она не могла увидеть ничего кроме размытых движений крыльев матовой бабочки. Но она слышала, как лезвие раз за разом рассекает воздух.

Зверь действительно оказался чем-то сверхъестественным и пропитанным магией, двигался ничуть не медленнее, изгибался под невероятными углами, избегая атака и кружил вокруг выбирая момент для атаки.

Нидоу перестала дышать и судорожно нащупала рукояти клинков.

Это не Секой играл со Зверем. Это Зверь играл с Секоем. Он действительно опасен.

За спиной у неё громыхнуло, послышались крики. Она не обернулась. Знала, что это выстрел с гарматы. Последний выстрел, который разорвал её корпус, как бывало в одном случае из десяти. Открыт огонь по наступающим. Снова начался бой. Раньше, чем они рассчитывали.

Ни Секой, ни Зверь не обратили никакого внимания, продолжили схватку. Окружавшие их воины тут же бросились защищать ворота. А Нидоу судорожно выдохнула и шагнула в Тень.

* * *

В мире теней доспехи Секоя делали похожим его на мутное, монолитное изваяние. Меч его напоминал чёрную змею с белыми прожилками, древнюю и опасную. Он медленно рассекал воздух и тёмная материя Тени разбегалась от него в стороны.

Зверь был так же ясным силуэтом, почти чёрным, вибрирующим и шипастым, охваченным красноватым сечением. Нидоу не смогла определить создавшее эту тварь. Ничего и близко похожего она не видела. Демоны Пекла, колдовские твари и нежить имели совершенно иные, непохожие теневые структуры.

Впрочем, оно было схоже с человеком. Костная структура, места крепления мышц и пульсирующее где-то внутри сердце, энергетический центр. Нет. Стоп. Два сердца?

Биение слишком странное и резонирующее. Но не меняет дело. Даже если там два сердца — она поразит оба.

Вдруг Секой умер.

Даже в Тени ей понадобилось слишком много времени. Тело Секоя было очень сильным, он бы долго выдерживал темп, способный разрушить мышцы и кости. Но Зверь не пожелал испытывать его. Она видела этот момент. Он отступил чуть дальше, нарушая темп и заставляя Секоя сбиться. И вдруг ударил его. Секой блокировал удар, он был слишком прямолинеен и предсказуем. Но истинная сила этого удара оказалось скрытой. Когти отбросили меч в сторону, согнули руки Секоя, отвели в сторону и вонзились в щели шлема. Лишь на секунду и даже не на полную длину. Секой покачнулся, прокрутился вокруг своей оси, выполняя ещё какой-то пируэт, упал и зарылся в песок.

Зверь даже не посмотрел, что стало с его противником. Озирался и высматривал что-то. Искал новую жертву?