Нежизнеспособный

В холодные времена, когда урожай собран, и на хранение в погреб убран, блондин выходил ежедневно за дровами и растапливал костёр посреди дома, что бы не замёрзнуть до смерти и тратил весь день на музыку. Временами, когда своими силами не справлялся с трудностями или, когда ему не хватало инструментов для выполнения какой-то работы, он играл в ближайшей деревне на флейте и забавлял детей самодельными куклами, тогда иная прохожая женщина кинет в пустую банку монету, угостит пряником, и, вслушавшись в мелодию вспомнит мультфильм о корабле «Аврора», что видела в далёком детстве и не стесняясь начнёт петь, одаривая окружающих мягкой улыбкой.

Люди не знали, откуда приходит немой мальчишка и кто он такой, появлялся не чаще раза в сезон и ни с кем не сближался, но молва о нём ходила, как о городской легенде.

Как бы то ни было, сегодня выдался особенный день. К отшельнику с изрядным трудом добрался высокий мужчина, которому пришлось поднять все свои правительственные связи, дабы выследить совершенно обычного одинокого скитальца.

Гость явился с командным тоном и дерзким пинком по двери ногой, как гром среди ясного неба, так что Ниум с неожиданности выпучил глаза, и чтобы убедится, что пред ним живой человек, а не он ошибся, когда собирал летом травы, бросил корку чёрствого хлеба в гостя.

– Больно вообще-то, совсем одичал?

– Ты так внезапно.

– Заряжай ты, идиот, хоть иногда телефон в бесплатных уличных розетках, знал бы, что я приеду.

– Упс! Прости-прости – Ниум повёл кистью, подзывая вошедшего к себе – Виктор, у меня нет телефона.

– Как же бесишь…

– Проходи, угощу чем, сейчас вот карамель варю – хозяин дома указал взглядом на чугунный котелок над огнём.

– Спасибо, откажусь – с пренебрежением отрезал гость – я пришёл…

– Похвастаться? – перебил Ниум.

– Нет, вижу ты жизнь свою угробил, хвастаться, что я приехал на внедорожнике за 5 лямов было бы крайне некрасиво с моей стороны.

Хозяин дома усмехнулся и спросил: «Зачем я тебе?», не переставая, помешивать карамель и не отводя взгляд от её консистенции, «Вот-вот и будут леденцы, нельзя упустить момент» – думал он.

– Я по поводу Кирея.

– Он умер.

– Да, я узнал об не так давно.

– Нужно было сообщения проверять.

– У меня нет времени на подобное – раздражённо повысил голос Виктор – я соболезнования принести хотел.

Ниум на это лишь нелепо улыбнулся, давая понять, что подобные слова здесь и сейчас совершенно никому не нужны.

– Но – не давая паузы, продолжил гость – дело не только в этом, есть подозрения, что травмы Кирея и смерть его отряда не случайны.

– Конечно, не случайны – повторил парень последние слова, почти не слушая к чему они были. Он разлил карамель по жестяным формам животных и вложил в каждую деревянную, отшлифованную лично им палочку так, что получилось тридцать разных сладких зверюшек.

На следующий день после ссоры Ниума с Киреем, последнему предстояло отправиться в ту заветную экспедицию. Однако же, юноша оказался в больнице, и группа выдвинулась без него.

В тот день у руководителя немел безымянный палец, он не впервые вёл людей через границу, и на этот раз намечалась простейшая рядовая экспедиция, по большей мере он лишь собирался заглянуть чуть дальше первого северного промежуточного пункта и привезти тамошним дежурным продовольствие, а также показать паре новичков пустыню во всей её жестокой красе. Но жестокость её оказалось непомерной.

Профессор Накуров, мало придал внимания отсутствию Кирея. В семь утра, уже закончив сборы, он небрежно посмотрел на журнал состава на столе и, зевнув, вышел из кабинета. «Вернусь – впишу, что Тадашин не явился, сейчас ручку искать, и его личное дело… как-то лень…» – последняя мысль профессора, что скользнула по границе сознания и подсознания. Дальше склад, павильоны, построение, машины, ворота, песок, дюны, привычная потеря связи с базой, чему уже никто не придавал внимания.

Всего в экспедицию ту отправились пятьдесят один человек. Расписавшись в журнале техники безопасности и поставив штампы об отбытии они должны были бы получить штампы прибытия через три месяца. Но вернулись только тридцать тел. Измождённые люди свалились замертво вблизи пограничного пункта, не успев и сказать последних слов, и ни одного живого не осталось.

Вид их кожи указывал на обезвоживание и встречу со страшной бурей. Редко, но бывали потери людей прежде, однако именно такое случалось впервые. На предположении о несчастном случае и закончилось следствие. Но были и другие странности.

Да и это, как оказалось, было только начало, новые группы пропадали и вовсе. И все. Когда и прочие страны заявили о потерях своих поисковых отрядов, исследовательских экспедиций, а также, подобных немногочисленных выживших, коим не хватало нескольких метров до помощи. Даже отправлявшиеся на встречу мед. группы не успевали помочь пострадавшим, люди умирали, молча падая к ногам медработников, словно сама смерть решила поиграть с человечеством в прятки.