Нежная и бесстрашная

Начальник охраны изумленно воззрился на нее.

— Мисс Бреанна? — наконец догадался он, бросив взгляд на безукоризненную прическу девушки. — Почему вы сами открываете? Что-то случилось с Уэллсом?

— Нет, мистер Махоуни, с ним все в порядке, — успокоила его Бреанна. — Просто сейчас все легли ненадолго отдохнуть, и мне не хочется их беспокоить. — Она указала на письмо. — Это для лорда Ройса?

— Да, но… — Махоуни нахмурился, не зная, как ему поступить. Окинув взглядом пустой холл, он быстро обернулся и пристально оглядел двор. Ему явно было не по себе оттого, что он так надолго оставил свой пост.

Наконец решив, что лучше вернуться к воротам и продолжать выполнять свои обязанности, чем стоять у входной двери и пререкаться с ее светлостью, он протянул Бреанне конверт.

— Вот, — проговорил он. — Возьмите. А теперь, пожалуйста, закройте дверь.

— Непременно. — Благодарно улыбнувшись, она быстро захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

А потом вскрыла письмо. Оно оказалось коротким, но крайне важным. Очевидно, Ройс дал кому-то задание найти оружейного мастера, который сумел бы изготовить сложное и необычное оружие — для человека, у которого вместо пяти пальцев четыре. И теперь получил ответ от некоего Роджерса, который сообщал, что нашел такого оружейного мастера, хотя тот больше не занимается изготовлением оружия, по крайней мере официально. Фамилия этого мастера Уилкенс, и его мастерская находилась в Лондоне. Но после того как полицейские с Боу-стрит начали проявлять к нему повышенный интерес, подозревая, что он поставляет оружие преступникам, Уилкенс закрыл свою мастерскую. Теперь он отошел от дел, провел несколько месяцев за границей, а вернувшись, поселился в Мейдстоуне, в собственном доме. Адрес прилагался. В Мейдстоуне? Это всего в часе езды отсюда. Положив письмо на столик, она направилась к вешалке за накидкой. Наконец-то у нее появилась возможность хоть чем-то помочь Ройсу. Она поедет к этому Уилкенсу и выяснит, не он ли сделал для наемного убийцы пистолет. Естественно, она не станет спрашивать его об этом в лоб. Она будет задавать вопросы осторожно, чтобы не встревожить его. А узнать она наверняка сможет гораздо больше Ройса. Если оружейный мастер занимается какими-то подпольными делишками, он не станет откровенничать с решительно настроенным молодым человеком. А появление наивной молодой девушки вряд ли насторожит его. Взявшись за ручку двери, Бреанна заколебалась. Убийца бродит где-то рядом. Что, если он увидит ее? Конечно, увидит, если уже не увидел. Значит, нужно обратить это себе на пользу. До тех пор, пока он не убьет Стаси, он ее не тронет. Так что бояться ей нечего. Нужно сделать вид, что причина ее отъезда из дома необыкновенно важна. И сыграть свою роль безукоризненно, чтобы он ей поверил. С этой мыслью Бреанна вышла во двор и закрыла за собой дверь. Дожидаясь, пока ей подадут карету, она тряслась от страха. Жутко было стоять на открытом месте, зная, что за тобой наблюдают. Оставалось лишь надеяться, что она верно поняла его намерения. Сердце Бреанны исступленно колотилось. Она стояла ни жива ни мертва, каждую секунду ожидая, что сейчас раздастся выстрел и жизнь ее закончится. Одновременно она прислушивалась, нет ли каких-нибудь звуков в доме. Что, если сейчас прозвучат быстрые шаги Ройса? Если он заметил ее отсутствие и выскочит из дома? О Господи, только не это! Если наемный убийца заметит его любовь к ней, он может повести себя самым жутким образом. Например, убить человека, которого она любит. Никогда еще ожидание кареты не казалось Бреанне настолько долгим. Но наконец экипаж был подан. Поблагодарив слугу, Бреанна забралась на сиденье, взяла в руки вожжи и двинулась к воротам. Теперь предстояло уговорить Махоуни выпустить ее, придумав достаточно убедительную причину и для него, и для убийцы. За два десятка лет жизни с отцом Бреанна очень хорошо усвоила, что самая убедительная ложь — та, что недалека от правды. Она нередко пользовалась этим способом, чтобы смягчить его гнев и таким образом избежать побоев. Чем изощреннее ложь, тем больше человек нервничает и тем больше вероятность того, что он себя выдаст. Что ж, значит, изощряться не следует. Подъезжая к воротам, она собрала волю в кулак. В ту же секунду перед ней возник Махоуни и предостерегающе поднял руку. Бреанна остановилась.

— Какого черта… — начал было Махоуни, подходя, и осекся. Он изумленно уставился на Бреанну, явно решив, что она лишилась рассудка. Другого объяснения ее поступку он придумать не мог.